户部地下档案库的阴冷，像一条湿透的裹尸布，死死缠在常远的骨头上。
这里没有窗，只有头顶几盏如豆的油灯，光线昏黄且摇曳，将人的影子拉得扭曲而狰狞。空气中弥漫着陈年纸张受潮后的霉味，混合着朱砂印泥干涸后的腥气，令人作呕。
常远手中的那把青色油纸伞，此刻已不再是挡雨的器具，而是他撬开这扇尘封之门的钥匙。
伞骨是上好的湘妃竹，坚韧异常。他用伞尖轻轻挑开堆积如山的废弃账册，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊，但眼神却冷冽如刀。
“协查官”的身份是他用前途换来的入场券，但这把伞，才是王崇古给他的护身符——或者说，诱饵。
他在寻找一份东西：锦衣卫指挥使私库与邵明渊账目关联的原始凭证。
那是连接京中权贵与江南贪腐的唯一链条。
指尖划过一排排泛黄的桑皮纸，每一张都沉重如铁。常远的呼吸压得很低，耳畔只能听见自己心跳的回声，以及远处隐约传来的更漏声。
咚。咚。咚。
时间不多了。
明日便是秋粮上缴截止日，一旦签字生效，这笔高达十万两白银的亏空就将变成合法的“折色收入”，彻底洗白。
邵明渊需要这笔钱填补他在京城最大的黑帮头子那里的赌债。而常远，必须在事情不可挽回之前，找到那个足以让恩师万劫不复的证据。
突然，一阵极轻微的脚步声从走廊尽头传来。
不是巡夜的衙役，脚步太轻，太稳，带着杀意。