都察院的公堂没有窗，只有高悬的“明镜高悬”匾额，在昏黄的烛火下投下一片惨白的阴影。
常远跪在冰冷的青石板上，膝盖早已麻木。他面前是一张宽大的紫檀木案，案后坐着左都御史王崇古。这位以铁面无私著称的御史，此刻正慢条斯理地擦拭着手中的茶盏，瓷盖刮过杯沿，发出刺耳的吱呀声，像是在刮擦常远的神经。
“户部主事常远，”王崇古终于开口，声音干涩如磨砂，“有人举报你监管不力，纵容恩师邵明渊篡改秋粮折色率，致使国库亏空三十万两。证据确凿，你还有何话说？”
常远垂着眼眸，目光落在自己袖口那一抹暗红的血渍上——那是昨夜踩碎算盘时留下的。他没有辩解，只是从怀中掏出一个油纸包，轻轻放在案前。
“大人，学生并非来求情，而是来交账。”
王崇古动作一顿，抬眼瞥了那油纸包一眼，并未伸手去拿：“这是什么？”
“江南道过去三年的真实折色率底稿，以及……”常远顿了顿，指尖微微颤抖，“恩师私库的流水明细。”
公堂内死一般的寂静。连角落里站立的锦衣卫千户沈千机，那双鹰隼般的眼睛也眯了起来。
“你疯了？”王崇古眉头紧锁，语气中带着难以置信的愤怒，“邵明渊是你的恩师！你竟敢用这种污秽之物来清洗自己的罪名？这是构陷！”
“不是构陷，是切割。”常远抬起头，眼神清澈得令人心惊，“学生知道，若由学生出面指证，恩师必死无疑，且会牵连整个江南道的士绅阶层，引发民变。但若是‘意外’泄露，或是‘前任’遗留的祸根……”
他从袖中摸出那枚染血的铜钱，拇指摩挲着背面那两个刻痕极深的字——“听风”。
“这枚铜钱，是赵四临死前塞给我的。上面刻着‘听风’，意思是‘风声已起，不可不察’。”常远将铜钱重重拍在案上，发出清脆的响声，“它证明，这一切并非我主动策划，而是我在调查中被迫发现的‘既定事实’。我要做的，只是将这个既定事实，摆在大人面前。”
王崇古盯着那枚铜钱，沉默良久。