弘治十七年，深秋。
户部大堂内，空气凝滞得如同凝固的油脂。
窗外秋雨如注，敲打在青瓦上，发出沉闷而急促的声响，仿佛无数只脚在催促着某种审判的到来。
常远站在侧席，指尖轻轻摩挲着袖中那枚冰凉的铜印。
那是他从邵明渊书房横梁暗格中取出的“主事印”。
此刻，它正静静地躺在他掌心，像一块烧红的炭，烫着他的血肉，也烫着他即将崩塌的世界。
今日是季度审计大会。
户部尚书高捷端坐于主位，面色阴沉如水。
两侧官员垂首屏息，连呼吸都刻意压低，生怕惊扰了这暴风雨前的死寂。
常远知道，这是最后的时刻。
明日秋粮上缴截止，若不能在此刻修正折色率，江南道的赋税系统将彻底崩盘。
而他恩师邵明渊，那个曾教他读《大明律》、为他挡过刀的老者，正坐在对面，手里捏着一份所谓的“皇帝密旨”。
邵明渊穿着一身褪色的旧官袍，眼神浑浊，却在看向常远时，透出一丝不易察觉的狠厉。
他的指节因用力而发白，仿佛在抓紧最后一根救命稻草。
“常主事。”
高捷的声音冷硬，打破了沉默，“关于今年秋粮折色率被暗中调高的疑点，你已有定论？”
常远缓缓上前一步，腰背挺得笔直。
他没有看高捷，而是目光平视前方，声音温和却字字斟酌：
“回尚书大人，下官已核对过底账。”
“折色率确有问题，且问题不在江南道，而在……”
他顿了顿，视线落在邵明渊身上。
“而在户部内部。”
堂内一片哗然。
邵明渊嘴角勾起一抹冷笑，慢条斯理地展开手中那份卷宗。
“常远，你太年轻。”
邵明渊的声音带着长辈特有的疲惫与威严，在这空旷的大堂里回荡。
“你以为查到了假账，就能扳倒我？看看这个。”
他将那份卷宗高高举起。
纸张在阳光下泛着刺眼的光。
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