户部地下档案库的入口，藏在吏房后墙的一幅《大清一统舆图》之后。
孟知秋推开暗门时，一股陈腐的霉味扑面而来，像是某种腐烂已久的尸体气息，黏稠、沉重，让人窒息。
这里没有光。
只有赵书吏递来的一盏气死风灯，豆大的火苗在浑浊的空气里颤抖，将他的影子拉得扭曲而细长，投射在堆积如山的卷宗上，像是一个随时会崩塌的幽灵。
“主事大人，”赵书吏的声音在狭窄的甬道里回荡，带着明显的颤音，“这地方……已经十年没人进来了。机关年久失修，您得小心脚下。”
孟知秋没有回头。
他紧了紧手中的刀柄，目光死死盯着前方黑暗中若隐若现的货架。
他的肺叶因为刚才的奔跑和压抑的喘息而火辣辣地疼，但此刻，比疼痛更让他恐惧的是时间。
明日早朝，苏御史将呈上最终的核查报告。
如果在那之前，他找不到那三成折色银的真正去向，他不仅会被定为欺君罔上，连累满门抄斩，就连那个已故总督最后的清白，也将被彻底抹去。
“我知道。”孟知秋低声说道，声音沙哑得像砂纸摩擦，“林婉儿的契据，是在哪一排？”
赵书吏缩了缩脖子，手指指向右侧最深处的阴影：“第三排，‘嘉靖’字号架的最底层。但是……主事大人，王千总的人就在上面守着。我们只有半个时辰。”
半个时辰。
氧气正在被这密闭的空间一点点吞噬，每一口呼吸都变得更加困难。
孟知秋深吸一口气，迈步走入黑暗。
脚步声在寂静的档案库里显得格外刺耳，每一步都像是踩在心跳的节奏上。
他记得很清楚，第一章里，《南粮折色总簿》还在苏御史的袖中，高高在上；第二章，它被指尖触碰却未取出，隔着衣袖传递着冰冷的权威；第三章，它被茶渍掩盖，看似平静实则暗流涌动；第四章，雨水打湿一角，真相开始模糊；第五章，苏御史试图销毁，却未能成功，留下了一线生机；第六章，它被呈堂证供，上面多了两行血手印，那是孟知秋用命换来的证据。
而现在，这本账册所揭示的秘密，必须在这堆废纸中找到实体印证。
否则，那些血指印，就只是无意义的涂鸦。
孟知秋的手指划过一排排积满灰尘的木架，指尖传来的触感粗糙而冰冷。
突然，他的脚下一空。
咔嚓一声轻响，脚下的木板塌陷了一角。
孟知秋身形一晃，险些摔倒。
他迅速稳住重心，低头看去，只见塌陷处露出了一个黑漆漆的洞口，里面似乎有什么东西在反光。
不是金银，而是金属的冷光。
他蹲下身，伸手探入洞口。
指尖触碰到了一块冰冷的铁牌，上面刻着几个小字：【太子少保府·密档】。
孟知秋的瞳孔猛地收缩。
太子？
这个念头如同闪电般划过脑海，随即被更深的寒意取代。
他迅速收回手，从怀中掏出火折子，吹亮。
微弱的光芒照亮了洞口深处的景象。
那里并没有他预期的林婉儿房产契据，而是一个精致的紫檀木匣。
木匣半开着，里面整齐地摆放着几份泛黄的文书。
孟知秋犹豫了一秒。
理智告诉他，这是陷阱。
王千总封锁档案库，难道只是为了防他偷看旧档？还是说，这里本身就藏着更大的秘密？
但他没有时间犹豫。
窗外的雷声越来越近，暴雨将至的压抑感笼罩了整个户部衙门。
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