正午的日头毒辣，柏油路面被晒得泛起一层虚浮的油光。
孟知秋攥着《南粮折色总簿》，指节因为用力而泛出青白。
他不敢看路边的行人，只盯着前方都察院那扇紧闭的朱红大门。
门缝里透出的冷气，混合着陈年墨汁的味道，让他感到一阵眩晕。
苏御史那句“明日早朝”像是一把悬在头顶的铡刀。
如果现在拿不到都察院的立案回执，这本账册就是废纸，而他就是死罪。
脚步声在身后响起。
很轻，却带着金属摩擦的脆响。
王千总站在街角阴影里，手里把玩着一根黑铁棍。
他没有立刻动手，只是看着孟知秋的背影，像是在欣赏一只落入蛛网的飞虫。
“孟主事，”王千总的声音沙哑，像是砂纸磨过石头，“路走错了。”
孟知秋没有停步，甚至没有回头。
他只是把手中的账册往怀里塞了塞，压低声音道：“王千总若是想保你那位赌债缠身的上司，就不该拦一个只想尽忠职守的小官。”
王千总冷笑一声，身形一晃，瞬间堵住了去路。
周围的百姓纷纷避让，眼神中带着畏惧和冷漠。
在这条街上，都察院的威名比皇上的圣旨还要沉重。
“尽忠？”王千总往前逼近一步，铁棍轻轻点在地上，发出笃笃的声响，“孟主事，有些账，不是查出来的，是算出来的。”
孟知秋停下脚步，抬起头。
他的脸色苍白，但眼神却异常冷静。
他低声问道：“王千总以为，这账里的‘算’字，是写在纸上，还是刻在骨头里？”
王千总眯起眼睛，手中的铁棍猛地挥出。
这一击并不致命，却是奔着膝盖去的。
这是京营军官最擅长的制敌手法——断腿，不杀人，却让人再也站不起来。
孟知秋侧身避开，动作狼狈却精准。
他借着转身之势，将怀中的账册护在胸前，整个人撞向了旁边的石狮子。
剧痛从肩膀传来，但他顾不上。
他必须进去。
只要进了都察院的大门，有了目击证人，有了官方印鉴，苏御史就再也无法私下销毁证据。
他踉跄着冲向大门，伸手去拍铜环。
“砰！”
一只粗糙的大手按住了他的肩膀。
王千总的力气大得惊人，像是一台生锈的机器，死死地压住他。
“孟主事，别闹了。”王千总贴在他耳边，热气喷在他的脖颈上，“苏大人说了，你若识相，交出账册，今日之事就当没发生过。你若执迷不悟……”
“怎样？”孟知秋咬着牙，嘴角渗出一丝血迹。
“你会变成一具无名尸，扔进护城河。”
孟知秋笑了。
笑声很低，带着几分疯狂。
“王千总，你欠苏御史多少银子？”
王千总愣了一下。
“五十两？”孟知秋继续问，声音轻得像是在闲聊，“还是五百？或者更多？”
王千总的脸色变了变，手上的力道松了一分。
“你以为，拿着这本账册，就能扳倒苏御史？”孟知秋突然提高了音量，故意让周围围观的人听见，“这本账册里，记的可不只是南粮折色的亏空。”
“还有谁的名字？”王千总厉声喝问，试图用气势压倒
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