金銮殿外的汉白玉阶上，雨水未干，倒映着灰蒙蒙的天光。
曹恪跪在湿冷的石板上，膝盖早已麻木。
他手中紧攥着那半枚碎裂的朱砂密印，指尖被锋利的棱角刺破，温热的血珠顺着掌纹渗出，滴落在青砖缝隙里，瞬间被雨水稀释成淡红。
皇帝缓缓放下了手中的朱批。
那只把玩玉扳指的手停在了半空，指节微微泛白。
满朝文武屏住呼吸，没人敢抬头看一眼龙颜。
只有曹恪听见了自己心脏剧烈跳动的声音，像是一面破旧战鼓，在胸腔里疯狂撞击。
“曹卿。”
皇帝的声音从高高的御座上传来，不带一丝温度，却清晰地穿透了雨幕，“你可知，这‘弃车保帅’四个字背后，压着的是什么？”
曹恪抬起头，目光直视那道威严的身影。
他知道，这一刻，才是真正的审判。
不是对张瑞的审判，而是对他曹恪的审判。
“臣知道。”
曹恪的声音有些沙哑，但异常坚定，“那是恩师的名节，是户部的体面，也是……陛下您想要的太平。”
皇帝轻笑了一声，笑声中带着几分苍凉。
他从袖中取出一卷泛黄的奏折，随手扔下台阶。
奏折滚落至曹恪膝前，扬起一阵细微的尘土。
“这是弘治五年，你恩师平定西北叛乱的功绩簿。”
皇帝淡淡说道，“那一役，死伤数万将士，耗银百万两。若没有户部当年的‘灵活运作’，前线早就断粮。如今你查出秋粮亏空，就要揭开这道伤疤。”
曹恪看着那卷奏折，喉咙发紧。
他当然知道。
恩师之所以能保全清名，之所以能在朝堂屹立不倒，靠的就是那些见不得光的“灵活”。
如今，这些秘密即将被撕开。
“曹恪，朕给你两个选择。”
皇帝竖起两根手指，语气不容置疑，“一是收起你的好奇心，将此事定性为张瑞个人贪腐，与恩师无关，与户部制度无关。朕保你前程似锦，甚至可入阁拜相。”
“二是继续追查，哪怕付出一切代价。”
皇帝顿了顿，眼神变得锐利如刀，“但你要明白，一旦深挖，牵连的不仅是张瑞，还有当年所有参与过‘折色’的老臣。这大明江山，经不起再一次的地动山摇。”
曹恪沉默了。
周围的空气仿佛凝固成了实体，沉重得让人窒息。
老赵站在一旁，低着
Preview ends here. Subscribe to continue.