张尚书私邸的书房，比户部衙门还要冷。
这种冷，不是冬日的寒风刺骨，而是一种经过精心计算的、令人窒息的静谧。空气中弥漫着一股淡淡的安神香，气味幽微却沉重，像是一层看不见的薄膜，紧紧裹住人的口鼻，让人连呼吸都变得小心翼翼。
曹恪站在书房中央，身上那件被雨水浸透又风干的官服，此刻贴在脊背上，留下一片黏腻的凉意。他垂着眼，目光落在脚边那块青砖上，那里有一道细微的裂纹，像是某种无声的警告。
张尚书坐在紫檀木太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指。他的神情温和，甚至带着几分长辈对晚辈的关切，但那双浑浊的眼睛深处，却藏着深不见底的寒潭。
“曹主事，辛苦了。”
张尚书的声音不高，却清晰地钻进曹恪的耳朵里。
曹恪缓缓抬起头，先观察了一下张尚书的眼神。那眼神里没有愤怒，也没有惊讶，只有一种早已预料一切的平淡。
“多谢尚书大人关怀。”曹恪的声音有些沙哑，他习惯性地停顿了一瞬，才继续说道，“只是草民心中惶恐。恩师蒙冤，草民未能及时察觉，如今恩师入狱，草民更是寝食难安。”
张尚书轻轻叹了口气，放下手中的玉扳指，手指在桌面上轻轻敲击了两下。
“你做得很好。”他说，“若非你力挽狂澜，这秋粮折色银一案，恐怕早就乱成一锅粥了。朝廷需要的是结果，是稳定，而不是无休止的扯皮。”
曹恪心中一凛。
他知道，张尚书这是在敲打他。所谓的“结果”，就是牺牲李廷益，保全户部的颜面，也保全张尚书自己的政治平衡。
“草民明白。”曹恪低下头，掩饰住眼中的复杂情绪，“但草民还有一事不明。邓师爷已死，密印亦碎，此案虽结，但其中的亏空款项，究竟去向何处？若不能追回，日后如何向陛下交代？”
这是一个陷阱。
如果张尚书回答不知道，说明他无能；如果张尚书回答知道，那就等于承认他知情不报，或者默许了这场贪腐。
张尚书微微一笑，并没有直接回答。
他站起身，走到墙边，指着墙上悬挂的那幅《清明上河图》仿品。
“曹主事，你看这幅画。”
曹恪顺着他的手指望去。画面繁华热闹，市井气息浓郁，但仔细看，那些房屋建筑的墨迹深浅不一，有的地方浓重得仿佛要滴下来，有的地方则淡得几乎看不
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