雨声如鼓，敲在乔府西厢的窗棂上，沉闷而急促。
范清源站在昏暗的堂屋内，袖中的紫檀木匣贴着臂膀，冰凉刺骨。那匣子不大，却重得像是一块烙铁，烫着他的良知，也烫着他的命数。
门外传来脚步声，不疾不徐，每一步都踩在雨点的间隙里。
门被推开，乔万山走了进来。他并未打伞，深青色的官服下摆湿了一片，雨水顺着发梢滴落在青砖地上，晕开一个个深色的小圆点。
“范大人深夜造访，乔某有失远迎。”乔万山的声音低沉，听不出喜怒。
范清源微微躬身，神色恭谨：“尚书大人说乔老爷要送行，下官不敢怠慢，特来拜谢。”
乔万山冷笑一声，走到桌前坐下。桌上点着一盏油灯，火苗在穿堂风中摇曳不定，将他的影子拉得细长而扭曲，像是一只伺机而动的鬼魅。
“送行？”乔万山从怀中掏出一块帕子，轻轻擦拭着脸上的雨水，“范大人莫不是误会了。乔某是来‘送’沈默最后一程的。毕竟，他是死在乔家的地盘上，总得有个交代。”
范清源心中一紧，面上却依旧平静。他知道，这是试探。
“沈大人乃朝廷命官，死于非命，户部自有公断。”范清源轻声说道，手指无意识地摩挲着袖口的紫檀木匣，“只是下官整理遗物时，发现几处账目对不上。若不能查明去向，恐污了乔家清名。”
乔万山抬起眼皮，目光如刀般刮过范清源的袖口。
“账目？”乔万山嗤笑一声，“沈默那个蠢货，至死都在算那些烂账。范大人，你可知这世间的账，有些是记在纸上的，有些是记在心里的，还有些……”他顿了顿，眼神阴鸷，“是记在血里的。”
范清源没有接话，只是静静地站着。他在等，等乔万山露出破绽。
窗外的雷声轰然炸响，震得窗纸嗡嗡作响。
乔万山站起身，走到范清源面前。他身上带着一股潮湿的霉味，混合着淡淡的檀香。这种味道让范清源想起城南义庄的那具尸体，冰冷，腐朽，却又带着某种诡异的安宁。
“范大人，”乔万山压低声音，语气中带着几分诱惑，“乔某手中有一笔银两，足够范大人后半生衣食无忧。只要范大人忘了今晚看到的一切，忘了沈默枕下的东西，这笔钱，就是范大人的买命钱。”
说着，他从袖中摸出一个沉甸甸的钱袋，扔在桌上。
钱袋落地，发出一声闷响。那是碎银碰撞的声音，清脆，悦耳，却也肮
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