雨声如鼓，敲打着户部衙门偏院的窗棂。
范清源坐在案前，指尖捻着一枚铜钱，反复摩挲着边缘的锈迹。铜钱冰凉，正如他此刻的心跳——平稳，却沉重。
三日前那场大火后的灰烬，并未完全散去。那股焦糊味，似乎还黏在鼻腔深处，挥之不去。
乔万山看到火盆中灰烬时的那张脸，此刻仍在范清源脑海中回放。
那不是恐惧。
那是绝望。
一个家主，面对家奴背叛时的愤怒是狰狞的，面对官府查抄时的惊恐是慌乱的。但乔万山当时的苍白，是一种被彻底看穿底牌的死寂。
这意味着，木匣里装的，绝不是简单的贪腐账目。
范清源放下铜钱，起身走向墙角。那里放着一口薄皮棺材，里面空无一物，只有一层薄薄的白布，覆盖着沈默曾经躺过的地方。
这是义庄送回的“遗物”。
按照大律，死者无主，衣物入棺，其余随葬品需由官府封存或销毁。但沈默不同，他是户部主事，死因未明，这口棺材就成了唯一的线索载体。
范清源知道，乔正的人已经在路上了。
暴雨掩盖了马蹄声，也掩盖了杀意。
他必须在乔正破门而入之前，完成最后一件事：确认木匣中的内容，并决定如何处置它。
如果木匣里只是乔家的私库清单，那么沈默的死就是灭口，范清源可以借此要挟乔万山，换取平安。
但如果……
范清源深吸一口气，伸手探入棺椁底部。
那里有一个暗格，是沈默生前特意留下的。他在整理沈默遗物时，曾发现枕下之物并非直接取出，而是通过某种机关滑落至此。
手指触碰到一块松动的木板。
轻轻一推。
木板滑开，露出下面那个紫檀木匣。
木匣表面已被高温熏得发黑，边角甚至出现了碳化痕迹，但整体完好无损。显然，乔万山扔进火盆时，刻意控制了落点，或者，有人在他之前就已经做了手脚。
范清源拿起木匣，入手极沉。
不是金银的重量。
他走到烛台前，点燃蜡烛，微弱的火光映照出木匣上那道深深的裂痕。
那是昨晚火盆旁，他故意用袖中暗器划下的标记。
现在，他要用这把钥匙，打开沈默最后的秘密。
咔哒。
锁扣弹开。
范清源掀开箱盖。
没有账册，没有书信，也没有银票。
只有一张泛黄的草图，和一枚断裂的玉佩碎片。
草图上画着城南义庄的地形，以及义庄后山的一处洞穴。标注极为详细，甚至连守卫换班的时辰都记录在案。
而在草图的右下角，写着一行小字：*“若见此图，说明我已不在人世。此乃我自愿赴死之局。”*
范清源的瞳孔猛地收缩。
自愿？
沈默从未说过这样的话。
在户部的档案里，沈默是一个谨小慎微、甚至有些懦弱的主事。他连吵架都不会，只会低头算账。这样的
Preview ends here. Subscribe to continue.