暴雨如注，敲打在乔府西厢的琉璃瓦上，声如擂鼓。
范清源坐在太师椅上，脊背挺得笔直，像一杆量天尺，精准地卡在规矩与僭越的边缘。
他面前的红木桌上，摆着一盏孤灯，火苗在穿堂风中微微摇曳，将两人的影子拉得细长而扭曲。
空气中弥漫着陈年宣纸发霉的味道，混合着窗外飘进来的湿冷水汽，让人关节泛酸。
乔正站在桌对面，深青色的官服早已干透，却依旧紧绷在身上，勾勒出他瘦削而阴鸷的身形。
他手里那块湿透的帕子已经拧干，此刻正无意识地绞在指尖，指节因为用力而发白。
“范大人，”乔正的声音沙哑，像是砂纸磨过粗粝的石面，“这雨下了三天，户部的账还没理清，沈大人的死因也还没定论。”
范清源没有立刻接话。
他抬起手，从袖中取出那个紫檀木匣。
匣子不大，约莫两寸见方，木质深沉，表面没有任何雕饰，只在边角处有一道细微的划痕——那是沈默生前摩挲留下的痕迹。
他将木匣轻轻放在桌面上，发出一声沉闷的轻响。
这一声，在寂静的书房里，显得格外刺耳。
乔正的目光死死盯着那只木匣，瞳孔微微收缩，但很快又恢复了平静。
“范大人这是何意？”乔正问，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
范清源伸出手指，指尖在木匣边缘轻轻划过，像是在检查一件货物的成色。
他的声音很轻，语速平缓，仿佛在背诵一份枯燥的账目：“沈大人临终前，曾对我说过一句话。他说，‘枕下有物，可证清白’。”
乔正的喉结滚动了一下。
“哦？”乔正冷笑一声，身体前倾，压迫感随之而来，“那范大人找到了？”
“找到了。”范清源点头，手指搭在匣盖的铜扣上，“只是，这匣子里装的是什么，我不敢妄断。毕竟，沈大人是死于非命，若里面有什么惊天的秘密，我怕我这点微末的道行，压不住。”
这是一句试探。
也是一次赌博。
范清源知道，乔正害怕的不是木匣本身，而是木匣背后的东西。
沈默的死，不是为了贪墨公账，而是因为他撞破了更深层的秘密。
那个秘密，一定和这笔亏空有关，也和乔家有关。
乔正眯起眼睛，目光如刀，在范清源脸上来回切割。
他在判断，范清源是真心想要查明真相，还是借此勒索。
如果是前者，那就必须让范清源闭嘴。
如果是后者……乔正的手指微微颤抖了一下，随即握紧。
“范大人多虑了。”乔正缓缓说道，语气缓和了一些，“沈大人一生清廉，即便有遗物，也不过是一些旧书信、诗稿罢了。何必如此大动干戈？”
范清源笑了。
笑容很淡，嘴角勾起一个极小的弧度，眼神却冷得像冰
Preview ends here. Subscribe to continue.