弘治十七年的秋雨，像是一盆洗不净的陈年墨汁，泼在京城所有的青瓦之上。
户部衙门城南侧的义庄，比外头更冷。这里的冷不是风刮出来的，是从地底渗上来的阴湿，混着柏油和腐木的气味，黏在皮肤上，挥之不去。
范清源站在停灵间的门槛内，手里攥着一块素帕。帕子已经湿透，指尖用力到发白，却掩盖不住袖口处那硬物的棱角。
紫檀木匣。
它此刻正静静地躺在他的右袖暗袋里，紧贴着小臂内侧的脉搏。每一次心跳，都像是有一根细针在轻轻刺探那块木头的纹理。
门外传来靴底踩在积水上的声音，不急不缓，每一步都像是踩在人的心弦上。
“范大人。”乔正的声音隔着雨幕传进来，带着几分漫不经心的讥讽，“这雨下得邪乎，连狗都知道往洞里钻，您怎么还在这风口浪尖上站着？”
范清源没有回头，只是微微调整了站姿，让身体挡住身后那张停尸床的一角。他的声音很轻，像是怕惊扰了灰尘：“乔管事说笑了。沈兄虽逝，但账目未清，身为同僚，总得有个交代。若是审计时查出亏空，不仅沈兄清白受损，我户部主事司的脸面也挂不住。”
“交代？”乔正推开门，一股裹挟着雨水腥气的冷风卷入室内。他深青色的官服下摆滴着水，在地面上汇成一小滩浑浊的痕迹。他手里依旧攥着那块湿透的帕子，眼神阴鸷地盯着范清源的袖口，“沈大人的账，早在三天前就结清了。范大人深夜在此，莫非是想从死人身上再挖出几两银子来填补自己的私库？”
范清源缓缓转过身，脸上挂着那一贯的、毫无波澜的微笑。他抬起左手，将湿帕递过去：“乔管事误会了。我只是想确认一下，沈兄生前是否还有未归档的文件。毕竟，律法有云，死者为大，生者当尽其责。”
乔正没有接帕子，而是向前迈了一步。
这一步，跨过了阴阳界限。
他离范清源只有三步远。这个距离，足够让他看清范清源眼底一闪而过的警惕，也足够让他的目光像钩子一样，死死勾住范清源的右手袖口。
那里鼓起了一个微小的弧度。
“范大人。”乔正嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你的手，似乎有些抖啊。”
范清源垂下眼帘，掩去眸中的寒光。他知道，乔正在试探。
“秋雨寒凉，冻僵了筋骨罢了。”范清源淡淡道，左手不动声色地将湿帕收回腰间，右手则顺势插入了袖中暗袋的边缘。
紫檀木匣的边角硌着他的手腕，带来一阵真实的痛感。这痛感让他清醒，也让他更加谨慎。
“是吗？”乔正眯起眼睛，突然伸出手，一把抓住了范清源的右臂。
那只手冰冷、有力，指甲修剪得极短，却锋利如刀。乔正的手指顺着范清源的袖管向上摸索，动作看似亲昵，实则凶狠。他在寻找那个硬物的轮廓，甚至试图通过触碰来判断里面藏的是纸张还是木器。
范清源的身体瞬间紧绷。
他没有反抗，也没有躲闪。他只是静静地看着乔正的手，看着那只手在自己袖管上游走。他的呼吸平稳，心跳却在胸腔里撞击出沉闷的回响。
三息。
四息。
五息。
乔正的手指终于触到了那个硬物。
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