窗外的雨势愈发急了，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出沉闷的声响，像是某种倒计时。
许知微坐在案前，指尖微微颤抖。
不是因为冷，而是因为左手传来的麻木感正顺着经脉向上蔓延。
那朱砂毒针扎入的瞬间，她以为只是刺痛，却不想毒性发作得这般快。
此刻，她的左手指尖已如灌铅般沉重，连握笔都成了奢望。
赵福送来的那半页桑皮纸残卷，就摊开在烛火摇曳的光晕里。
“十月十五。”
许知微低声念出这个日期，声音轻得像是一声叹息。
父亲被贬黜的日子，正是廖贵妃与巫师交易的节点。
这并非巧合。
这是一把精心打磨的刀，早已磨好了刃，只等今日割向许家最后的根基。
她必须找到那个负责抄录账目的书吏后代。
只有那个人，才能证明当年这笔交易的真实性。
可内务府的档案室守卫森严，春桃又因担心她的病情，死死拦在门口，不肯让她踏出房门半步。
深夜外出，若是被发现，便是逾矩之罪。
更何况，她现在的左手，已经废了。
许知微深吸一口气，压下喉间的腥甜。
不能坐以待毙。
她看向窗外漆黑的夜色，暴雨如注，正好掩盖一切痕迹。
既然右手无法精细操作，那就用牙齿。
这个念头一旦升起，便再也压不下去。
她从袖中取出那支用来记录药方的狼毫笔。
笔杆冰凉，带着淡淡的墨香。
许知微将笔杆咬在齿间，用力一抿。
粗糙的竹节摩擦着牙龈，带来一阵细微的痛楚。
但这痛楚让她清醒。
她伸出右手，虽然有些僵硬，但尚能控制方向。
她将笔尖抵在袖口内侧那层洁白的衬布上。
那里原本是用来藏匿细碎银两的地方，如今，却成了她唯一的画布。
一下，两下。
笔尖在布料上摩擦，发出极轻微的沙沙声。
许知微闭着眼，凭借肌肉记忆，一笔一划地勾勒出那个名字。
王德全。
这个名字，她在父亲的旧物中见过无数次。
他是当年户部的一名小书吏，专门负责抄录往来账目。
十年前，他忽然失声，从此消失在京城的大街小巷。
如今，他是否还活着？
是否还在某个角落，守着那份不该存在的秘密？
许知微的手指因为用力而泛白，袖口的布料渐渐被墨迹浸透。
黑色的墨渍在白色的衬布上晕染开来，像是一朵盛开的黑莲。
每一笔，都像是在刀尖上行走。
稍有不慎，墨迹就会溢出边缘，暴露她的意图。
更要命的是，私藏禁物，尤其是这种可能涉及前朝旧案的线索，是宫中大忌。
一旦被内务府的人发现袖口有异，她百口莫辩。
但许知微没有退路。
她必须赌这一把。
随着最后一个笔画落下，许知微松开了口中的毛笔。
笔尖滴落一滴墨，正好落在“全”字的最后一横上，显得狰狞而诡异。
她迅速扯下一块干净的帕子，捂住袖口，试图擦去多余的墨迹。
然而，墨已渗入纤维，无论怎么擦拭，那道黑色的痕迹依旧清晰可见。
就像是一个烙印，永远留在了她的衣袖上。
就在这时，门外传来了脚步声。
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