暴雨终于落了下来。
雨点砸在御书房偏殿的琉璃瓦上，发出沉闷而密集的声响，像是无数只看不见的手在拍打着宫墙。闷热潮湿的空气里，弥漫着一股令人作呕的甜腻香气——那是“合欢引”特有的味道。
叶清婉跪在紫檀木案前，脊背挺得笔直，却微微颤抖。
那只鎏金错银的高足杯，此刻正静静地立在案中央。杯中的酒液呈暗红色，随着殿外雷声的震动，轻轻晃动着，溢出边缘，顺着杯脚蜿蜒而下，滴落在青石地砖的缝隙里。
那是第六章留下的痕迹，也是她最后的倒计时。
傅廷之站在案侧，绯色蟒袍的下摆被雨水打湿，贴在脚踝上。他指尖捻着那串沉香木珠，发出细微的摩擦声，每一下都像是敲在叶清婉的心头。
“娘娘，午时三刻将至。”
他的声音尖细冷漠，带着几分戏谑，“贵妃娘娘慈爱，特意赐这杯‘合欢引’，说是为了洗清叶家的冤屈。您若是不喝，便是抗旨不尊，罪加一等。”
叶清婉低着头，目光死死盯着那杯酒。
她知道，这不是普通的毒药。
一旦饮下，她将在极致的欢愉与痛苦中幻觉亡灵的索命，最终在精神崩溃中凄惨死去。这是贵妃最狠毒的手段，既要她的命，更要毁她的名，让她死无葬身之地。
但她不能表现出恐惧超过三秒。
也不能表现出对酒的抗拒。
因为任何借口，在精通药理且手握生杀大权的傅廷之面前，都是徒劳。
“公公说笑了。”
叶清婉轻声开口，嗓音柔中带刺，带着一恰到好处的顺从，“臣妾身为罪臣之女，能蒙贵妃娘娘恩典，已是万幸。只是……”
她顿了顿，抬起眼帘，却又迅速垂下，不敢直视傅廷之阴鸷如蛇的眼睛。
“只是臣妾听闻，此酒需以真心敬奉，方能显其诚意。若心中有所隐瞒，恐难消受。”
傅廷之的手指猛地停住。
沉香木珠静止在半空。
他眯起眼睛，审视着眼前这个看似柔弱的女子。
“哦？”
他冷笑一声，“娘娘的意思是，心中有鬼？”
叶清婉的心脏剧烈跳动，但脸上却浮现出一丝凄然的笑意。
“臣妾不敢。只是……”
她缓缓伸出手，指尖触碰到冰冷的杯壁，感受到那股透骨的寒意。
“只是臣妾想起，父亲生前曾教导过，做人要清清白白。如今叶家满门抄斩，只剩臣妾一人苟活于这深宫之中，每日活在
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