慈宁宫外的雨，下得比韩贵妃寝殿那夜更冷。
雨水顺着琉璃瓦的沟槽汇成细流，蜿蜒爬过青石板，像极了某种粘稠的血迹。
韩贵妃撑着伞，步履平稳地走在回廊上。
伞面是素雅的月白绸缎，绣着几枝疏淡的寒梅。
在这满宫肃杀的灰暗中，这抹白色显得格外刺眼，也格外孤绝。
她身后跟着春桃。
春桃手里捧着一个精致的紫檀木食盒，盒盖上缠着金丝绒绳。
那是太后昨日赏给她的“安神糕”。
也是韩贵妃今日要送出的“投名状”。
“娘娘，”春桃的声音压得很低，带着压抑不住的颤抖，“李姑姑她们……已经在门口等了半个时辰了。”
韩贵妃脚步未停，目光平视前方。
“半个时辰，足够让心虚的人冷汗直流了。”
她的语气平缓，听不出喜怒。
只有握着伞柄的手指，指节微微泛白。
她知道，自己正走在刀尖上。
太后母族特有的暗纹，就像一根无形的线，死死勒在她的咽喉上。
那根线，不仅连着太后的权势，也连着韩家满门的性命。
慈宁宫的大门紧闭。
朱红色的大门上，铜钉排列整齐，像是一只只冷漠的眼睛。
门口站着两位掌事姑姑。
左边的李姑姑面色铁青，右边的王姑姑则是一脸阴沉。
两人皆身着深青色宫装，发髻梳得一丝不苟，连一根碎发都不曾外露。
看见韩贵妃走近，她们并未行礼。
只是侧身挡住了去路。
“贵妃娘娘，”李姑姑开口，声音尖利如针，“太后娘娘凤体欠安，正在静养。奉懿旨，任何人不得打扰。”
韩贵妃停下脚步。
她缓缓收起油纸伞，递给身后的春桃。
雨水打湿了她的裙摆，溅起细微的水花。
她抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“本宫听闻太后寿宴将至，特意带了太后最爱的‘桂花酥’前来请安。”
她拍了拍春桃手中的食盒。
“这糕点，乃是御膳房新贡的原料，甜而不腻，最宜静心。”
王姑姑冷哼一声：“太后娘娘忌甜食，怕伤了脾胃。娘娘还是请回吧。”
“是吗？”
韩贵妃轻笑一声，眼神却骤然冷了下来。
“本宫记得，太后娘娘年轻时最爱吃这一口。如今老了，口味倒是变得快。”
她向前迈了一步。
靴底踩在湿滑的石板上，发出轻微的声响。
李姑姑脸色一变，伸手想要阻拦。
“娘娘自重！若是惊扰了太后，您担待得起吗？”
韩贵妃没有理会她。
她只是静静地看着李姑姑，目光落在对方腰间悬挂的那枚玉佩上。
那玉佩色泽温润，雕工精湛。
但在玉佩的边缘，有一道极细微的裂痕。
那道裂痕的形状，与韩贵妃袖中藏着的凤纹玉佩碎片，惊人地相似。
那是太后母族世代相传的信物
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