晨钟敲过第三遍，魏婉已立在余家正厅的汉白玉台阶下。
深秋的风带着刺骨的寒意，卷着枯叶在青石板上打转。她身上的那件狐裘，昨夜还只是左袖口绣着一朵残荷的华服，此刻却像是一块吸饱了墨汁的海绵，沉甸甸地压在肩头。
那血渍并未干透，隐隐透着暗红，像是某种不祥的预兆。
魏婉垂着眼眸，视线落在自己的鞋尖上。这里没有内室的温暖，只有正厅前开阔得令人心慌的空地。按照规矩，新妇晨省后若遇长辈外出或议事，需在此候命，直至被传唤入内。
这一等，便是半个时辰。
寒气顺着裙摆往上爬，一点点侵蚀着原本就因昨夜惊惧而微凉的指尖。她站得笔直，脊背挺得像一张拉满的弓，看似恭敬，实则紧绷到了极点。
“夫人，您冷不冷？”翠儿躲在屏风后的阴影里，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
魏婉没有回头，只轻轻摇了摇头。
不能露怯。
这是她在魏家的第一个早晨，也是余王氏设下的第一道关卡。若是此时表现出丝毫的不耐或寒冷，便坐实了“娇气”、“不知体统”的罪名。
就在这时，一阵细碎的脚步声从侧廊传来。
不是赵嬷嬷那种拖沓沉重的步子，而是轻快、刻意，甚至带着几分戏谑的节奏。
魏婉的心微微一沉。
只见一个穿着粗布衣裳、满脸横肉的丫头端着铜盆，歪歪扭扭地从回廊拐角处探出头来。那是余王氏房里的粗使丫头，叫春桃。
春桃手里端着的，是刚换下来的洗脸水，浑浊且温热，盆底还沉淀着些没洗净的茶垢和泥屑。
她的目光在魏婉身上停留了一瞬，那眼神里没有对主母的敬畏，也没有对新妇的客气，只有一种猫捉老鼠般的残忍兴致。
“哎呀，真是对不住。”春桃故作惊讶地喊道，声音尖利，划破了清晨的寂静，“奴婢手滑，这水……”
话音未落，她手腕猛地一抖。
哗啦——
一盆混着泥沙的脏水，精准无误地泼向了魏婉的下摆。
时间仿佛在这一刻凝固。
魏婉甚至能看清那些泥点在空中飞溅的轨迹，它们裹挟着廉价的肥皂味和泥土的腥气，直奔那件昂贵的狐裘而去。
她没有躲。
也不能躲。
若是在众目睽睽之下躲闪，便是失仪；若是伸手去挡，弄脏了手，更是狼狈。
于是，她只能站着，任由那些冰冷、黏腻的泥浆溅落在雪白的狐皮上。
啪嗒。
啪嗒。
几团褐色的污渍，瞬间在那朵残荷的下方绽开，像是雪地里滴落的污血，丑陋而刺眼。
周围的空气似乎都停滞了。
远处隐约传来的诵经声，此刻听起来竟有些遥远而不真实。
春桃捂着嘴，眼底闪过一丝得意的光芒，随即又换上一副惊慌失措的表情：“夫人！奴婢该死！奴婢该死！”
她扑通一声跪在地上，额头磕在冰冷的石阶上，发出沉闷的声响。
周围几个路过的仆役纷纷停下脚步，指指点点，却又不敢出声。
魏婉低下头，看着自己裙摆上的泥点。
那泥点还在往下淌着水，浸透了厚厚的皮毛，渗进里面的衬里。
一股潮湿的霉味混合着狐皮的膻味，钻进她的鼻腔。
她感到一阵反胃，但脸上依旧没
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