深秋的寒意顺着窗棂缝隙钻进来，像无数条细小的蛇，贴着墙根游走。
正厅内的炭火烧得极旺，硫磺味混着龙涎香的甜腻，熏得人头脑昏沉。
邓婉站在屏风旁，身上那件绣着双鹤暗纹的狐裘沉甸甸地压着肩头。
她垂着眼，指尖轻轻摩挲着袖口内侧的一处凸起。
那里藏着秘密，也藏着杀机。
戴夫人坐在主位上，手里那串紫檀念珠转得飞快，发出细微的“咔哒”声，像是某种倒计时的钟摆。
赵嬷嬷端着一只托盘，缓步走到邓婉面前。
盘中放着一盏温热的雪蛤羹，热气腾腾，模糊了赵嬷嬷那张刻薄却堆满笑意的脸。
“大小姐，夫人特意嘱咐，这雪蛤补身子，您披着重衣，定是觉得燥热。”
赵嬷嬷的声音尖细，像是指甲刮过瓷器。
她将托盘递过来，目光却死死盯着邓婉的手。
邓婉接过玉碗。
指尖触碰到温热的瓷壁，那股熟悉的、带着霉味的沉香气息猛地窜入鼻腔——不是来自香炉，而是来自狐裘内衬深处，那是生母当年留下的味道。
她稳住心神，没有让手抖。
“多谢嬷嬷。”
声音轻柔，却带着一丝不易察觉的冷硬。
赵嬷嬷眯起眼，似乎想从她的表情里挑出一点破绽。
可邓婉只是低头吹了吹汤面上的浮沫，姿态端庄得无懈可击。
赵嬷嬷心中疑虑加深，却抓不到把柄，只得退到一旁，眼神依旧如钩子般悬在邓婉身上。
戴老爷醉眼朦胧地靠在太师椅上，手里晃着酒杯。
他看着邓婉身上的狐裘，浑浊的眼中闪过一丝赞赏。
“这料子，确实是上品。”
戴老爷打了个酒嗝，语气敷衍，“婉儿穿着，倒是显出几分大家闺秀的气度。”
他举杯向戴夫人示意，“贤妻有心了，这衣服，确实合身。”
这句话，像是一根针，精准地刺破了邓婉刚刚筑起的防线。
戴夫人嘴角勾起一抹笑意。
那笑意深邃莫测，让人捉摸不透。
是因为看到了她的紧张，还是别的什么？
邓婉抬起头，迎上戴夫人的目光。
在那一瞬间，她读懂了那抹笑意的含义。
那不是欣慰，而是一种猫捉老鼠般的戏谑。
戴夫人知道她在怕。
也知道她不敢说。
“老爷说的是。”
戴夫人的声音温和，却带着不容置疑的威严，“婉儿自幼丧母，做娘的自然要多疼惜些。这件狐裘，虽是旧物，但针脚细密，保暖极好。只要婉儿喜欢，便是戴家的恩典。”
恩典。
这两个字，重如千钧。
宾客们开始起哄，夸赞戴夫人慈爱，夸赞邓婉孝顺。
铜壶滴漏的声音在寂静中显得格外清晰。
每一声，都像是在敲打邓婉的心跳。<
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