暴雨如注，雨幕将正殿偏厅与外界彻底隔绝。
夏婉跪在冰冷的青砖上，足底传来的剧痛早已麻木，取而代之的是一种诡异的清醒。
那双绣鞋被李公公呈在托盘里，鞋底暗红的血渍在烛光下泛着幽冷的光。
岑贵妃端坐在凤椅之上，指尖摩挲着玉扳指，目光似笑非笑地落在夏婉身上。
“夏婉，你可知罪？”
她的声音慵懒而尖锐，像一根细针，轻轻挑破空气中紧绷的弦。
夏婉垂首，不发一言。
她知道，此刻的任何辩解都是徒劳。
岑贵妃要的不是真相，而是一个让她彻底失仪、甚至自证清白的机会。
只要夏婉表现出丝毫的慌乱或退缩，便是心虚。
若是强撑到底，便是抗旨。
进退维谷，才是这局棋最精妙的地方。
李公公站在一旁，低着头，双手微微颤抖。
他不敢看夏婉，也不敢看岑贵妃。
那双绣鞋在他手中沉甸甸的，仿佛不是鞋子，而是一块烧红的烙铁。
他私下收受过夏婉娘家的微薄贿赂，本想做个顺水人情，却没想到会卷入如此凶险的漩涡。
如今，他只想尽快脱身。
“臣妾无罪。”
夏婉终于开口，声音简短、克制，带着一丝不易察觉的颤抖。
她没有抬头，只是将脊背挺得笔直。
这是一种无声的对抗。
岑贵妃轻笑一声，站起身，缓缓走下台阶。
裙摆拂过地面，发出沙沙的声响，如同毒蛇吐信。
她停在夏婉面前，居高临地看着她。
“无罪？”
她伸出手，挑起夏婉的下巴，强迫她抬起头。
夏婉迎上她的目光，眼神清澈，没有一丝波澜。
那眼神中藏着一种令人心惊的冷静，仿佛在说：我早已看透你的算计，但我依然选择沉默。
岑贵妃的手指猛地收紧，指甲几乎嵌入夏婉的皮肤。
但她很快松开了手。
因为她看到，夏婉的脚边，那双绣鞋静静地躺在托盘里。
鞋底的那根银针，已经不见了。
取而代之的，是一抹新鲜的、尚未干涸的血迹。
那是夏婉刚才故意踩出的痕迹。
也是她留给自己的最后筹码。
“既然你说无罪，”岑贵妃收回手，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“那就穿上它，走完这趟长廊。”
她指了指门外漆黑的雨夜。
“若你能不跌不撞，安然走出正殿，朕便信你清白。”
“若你有任何失仪……”
她没有说完，但意思再明白不过。
失仪，即是失德。
失德，即是死罪。
这是一个必死的陷阱。
走廊漫长，雨水肆虐，足底有伤，步步惊心。
夏婉知道，岑贵妃并非真的想让她走路。
她是想看夏婉在众目睽睽之下出丑，看她狼狈不堪，看她尊严扫地。
以此立威，震慑后宫其他不安分的人。
尤其是那些背后议论她私通外臣的流言蜚语。
只要夏婉在这里倒下，所有的谣言都将变成铁证。
夏婉深吸一口气，感受着腹中那股痉挛般的绞痛。
吞下的半根银针仍在体内游走，每一次呼吸都伴随着刺痛。
但这痛楚，反而让她更加清醒。
她必须活着走
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