暴雨如注，砸在正殿的琉璃瓦上，发出震耳欲聋的轰鸣。
这声音像是一层厚重的帷幕，将正殿偏厅与外界彻底隔绝。
夏婉跪在冰冷的金砖地面上，脊背挺得笔直。
那双绣鞋此刻不再是华服的一部分，而是一对包裹着碎玻璃的铁笼。
每呼吸一次，足底便传来一阵钝痛，血液顺着脚后跟缓缓渗出，浸湿了那层薄薄的白绫袜。
湿冷的触感贴在皮肤上，黏腻，恶心。
但她不能动。
也不能让任何人看见她脚下的狼狈。
岑贵妃端坐在高高的凤椅之上，指尖摩挲着那枚温润的玉扳指，目光似有若无地落在夏婉裙摆的下缘。
那里，因为刚才那一瞬的踉跄，被雨水打湿的纱料紧紧贴在腿上。
隐约间，透出一抹刺眼的暗红。
那是血。
也是证据。
李公公站在台阶下，手里捧着一个托盘，上面放着一把银针和一块洁白的丝帕。
他低着头，身子微微颤抖，像是在等待一场审判的宣判。
“娘娘，”李公公的声音尖细，带着一丝不易察觉的试探，“查……还是不查？”
这一问，是陷阱。
若说查，便是坐实了夏婉私藏凶器、意图行刺或自残失仪的罪名。
若说不查，便是贵妃纵容嫔妃，宫规废弛，威信扫地。
更关键的是，如果现在强行脱鞋查验，那双鞋里的机关一旦暴露，或者夏婉借机毁尸灭迹，局面将彻底失控。
岑贵妃没有立刻回答。
她的目光从夏婉苍白的脸上移开，落在那双沾满泥污和血迹的绣鞋上。
鞋底已经变形，原本精致的缠枝莲纹被雨水冲刷得模糊不清。
但在那模糊的花纹之下，藏着什么？
是那半根断针？
还是别的什么东西？
岑贵妃心里清楚，夏婉刚才的那一步踉跄，绝非偶然。
那是刻意为之的表演。
她用疼痛换取了沉默，用鲜血掩盖了真相。
如果此刻逼她脱鞋，万一鞋里空空如也，或者只有一根普通的缝衣针，那么今日受辱的便是她自己。
毕竟，一个新人嫔妃，怎会有胆量在贵妃面前玩弄这种险招？
除非，她有恃无恐。
这个念头让岑贵妃感到一阵寒意。
她握紧了扶手，指节泛白。
“查。”
她终于开口，声音慵懒，却带着不容置疑的威严。
李公公浑身一激灵，连忙上前两步，膝盖弯曲，做出请的姿态。
“夏答应，请起驾。”
这句话看似恭敬，实则羞辱。
“起驾”意味着要站起来行走，而在这样泥泞且布满碎石的庭院边缘，任何一步失误，都可能导致裙摆撕裂，血迹外露。
夏婉抬起头，眼神平静如水。
她没有说话，只是微微颔首。
这是一个臣服的姿态。
也是一个决绝的信号。
她缓缓站起
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