浣衣局的沸水池畔，水汽蒸腾如鬼魅。
季云舒跪在青石板上，双手被粗麻绳反剪在身后。掌事刘氏站在高处的木台上，手里捏着一本账册，眼神比池中的沸水还要冷硬。“季女史，”她声音不大，却字字砸在地上，“尚衣局借调你至此，是让你漂洗贡缎，不是让你在这里摆弄那些乱七八糟的‘手艺’。”
季云舒低着头，发丝湿漉漉地贴在脸颊，遮住了眼底那一抹死灰般的平静。她嘴角微微扯动，露出一丝极淡的笑意：“刘掌事这话问得奇怪。若我不懂这漂洗的法子，当初进尚衣局时，您为何亲自考校我的针法？”
“那是从前。”刘氏翻了一页账册，指尖用力到发白，“如今你涉嫌私藏禁物，手脚不干净。今日这池子里的水，加了双倍浓度的碱灰，专治你这双喜欢乱摸的手。若是烫坏了，便是你抗命不力，该受杖责二十。”
旁边站着的两个心腹宫女死死盯着季云舒，手中握着剪刀和镊子，那是专门用来处理污渍的工具，此刻却像两把悬在头顶的刀。她们不敢看季云舒的眼睛，只盯着她那双因中毒而微微颤抖的手。
季云舒知道，他们想要的是她的错，或者是她的死。只要她操作失误，哪怕只是溅出一滴碱水，那二十杖足以打断她的手骨。而她需要的，是那枚藏在贡缎夹层里的铜扣——那枚刻有先帝私章、混在金梭灰烬中的东西。
“请刘掌事下令。”季云舒的声音轻柔，如同春日里的柳絮，却带着不容置疑的坚定，“我知罪，但更知法。这贡缎上的霉斑，非用强碱高温不可去。若我不亲自动手，这御赐之物污了，谁担得起这个责任？”
刘氏眯起眼，审视着她。半晌，她冷哼一声：“解开绳子。但若有一分差错，休怪本宫不讲情面。”
绳子解开的那一刻，季云舒没有立刻伸手。她抬起头，目光越过刘氏，落在不远处那个正低头擦拭剪刀的小太监身上。他的动作很轻，嘴角挂着那
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