寅时三刻，乾清宫偏殿。
炭火盆里的银骨炭烧得正旺，却驱不散那股子从地缝里渗出来的阴冷。
顾清跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。左肩的伤口被粗布草草勒住，血水浸透了中衣，顺着脊背往下淌，汇聚成一小滩暗红色的泥沼。
他低着头，视线聚焦在面前那方紫檀木案几上。
那里放着一卷折子。
不是轿夫送去的原件——那东西生死未卜。
而是他从轿夫怀里夺回的、沾满血迹和泥污的副本。
更准确地说，是他在巷口截住轿夫后，强行撕下封条夹层中那张关键羊皮纸后，重新拼凑出的“残片”。
“户部主事顾清。”
声音不高，带着几分慵懒，却像钝刀割肉。
关守业站在御座右侧，一身四品补服熨帖平整，手里那块素色丝帕轻轻按了按额角。
他的眼神浑浊，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“你私闯午门，惊扰圣驾，还……伪造内库账目，意图构陷内臣。”
关守业顿了顿，丝帕在空中划出一道优雅的弧线。
“这罪名，可是诛九族的大罪。”
顾清没有抬头。
他的手指紧紧扣住地砖缝隙，指甲泛白。
“大人说笑了。”
顾清的声音很轻，像是一块石头扔进深井，听不出任何情绪波动。
“弘治十二年，内库拨银三十万两用于北边军饷。”
“户部存档为二十万两，差额十万两。”
“大人说是天灾，是损耗。”
顾清缓缓抬起头，目光越过案几，直刺向高台上的龙椅阴影。
“但数据不会撒谎。”
“三十万两白银，按照当时市价，可购粟米五十万石。”
“若真是损耗，为何西华门暗渠出口处的废弃宅院，三月十五日夜，有五百辆马车进出？”
关守业脸上的笑容僵了一瞬。
随即，他嗤笑一声。
“荒谬！”
“顾主事，西华门乃禁地，岂是你一个小小主事能随意窥探的？”
“你那所谓的‘证据’，不过是一枚断裂的封条，几张涂改的账页。”
“若是有人故意伪造，栽赃陷害，你又当如何？”
顾清没有反驳。
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