户部档案库旧址的夜风，带着江南特有的湿冷，顺着破损的窗棂缝隙钻进来。
施慎没有点灯。
他坐在堆积如山的废弃卷宗中间，手里捏着那枚从赵铁衣处得来的玉扳指。黑色的玉石在黑暗中泛着幽冷的光，上面繁复的“白”字刻痕，像是一只闭上的眼睛。
他在等。
等那个传递消息的机会。
按照原计划，他需要狱卒将一句话带出去：确认藏匿真账本的老汉是否还活着。
那个老汉是陈默唯一的活口，也是唯一见过《江南漕运折》原始底稿的人。只要老汉还在，施慎就能通过他，拼凑出三万两亏空的真实流向。
但此刻，牢房外的走廊里，死寂得可怕。
以往这个时候，总有一个佝偻的身影会经过，那是负责送饭的老狱卒，施慎曾在他袖口沾过一点墨迹，以此作为暗号。
今晚，没有人经过。
连脚步声都没有。
施慎闭上眼，脑海中浮现出白日里的景象。
白崇祯穿着玄色常服，手指修长干净，正慢条斯理地擦拭那枚一模一样的玉扳指。他的眼神温和，却无笑意。
“慎兄好算计。”
墙上那行朱砂写就的小字，此刻如同烧红的烙铁，烫在施慎的心头。
那不是别人的笔迹。
那是白崇祯的。
只有白崇祯，才会在第一时间赶到诏狱，才会在施慎写下“陈默未死”的瞬间，用朱砂补上这一句嘲讽。
这意味着，白崇祯不仅知道施慎在布局，甚至知道施慎所有的布局。
施慎猛地睁开眼，瞳孔收缩。
如果白崇祯能预判他的每一步，那么……
那个老汉，那个被施慎视为最后救命稻草的陈默心腹，真的存在吗？
或者说，那个老汉，本身就是白崇祯安排的一枚棋子？
施慎的手指紧紧扣住玉扳指，指甲嵌入掌心，渗出丝丝血迹。
他必须验证。
哪怕代价是彻底暴露。
他站起身，走到牢门边，透过栅栏向外看去。
走廊尽头，一盏昏黄的灯笼静静悬挂。
灯笼下，站着一个身穿灰布短打的太监。
那是司礼监派来的监视者。
太监面无表情，手中拿着一本册子，似乎在记录着什么。
施慎深吸一口气，压低声音，用只有两人能听见的音量说道：“老张，你袖口的墨，干了没？”
这是他们约定的暗号。
老张是那个佝偻身影的真名，也是施慎暗中资助过的穷酸书生。
然而，回应他的，只有一阵死寂。
灯笼下的太监缓缓抬起头，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
他没有回答。
而是抬起手，做了一个“斩”的手势。
随即，他从怀中掏出一块令牌，扔进了牢房。
令牌落地，发出清脆的响声。
施慎捡起令牌，借着月光看清上面的字样——锦衣卫百户，赵铁衣。
而在那令牌之下，压着一封密封的信函。
信函的封口处，盖着白府的私印。
施慎的心脏猛地一沉。
他拆开信函，里面只有一张泛黄的桑皮纸。
纸上，画着一幅简单的地图。
地图的中心，标注着白府后巷的一口枯井。
而在枯井旁边，用朱笔圈出了两个大字：调包。
施慎的呼吸停滞了。
他想起了第五章发生的一切。
那天夜里，他用真本调包假本，以为真本已经落入锦衣卫之手，即将呈御前。
但他忽略了最重要的一点。
白崇祯为什么允许真本离开白府？
为什么他不亲自追回，而是派人半路截杀？
因为从一开始，留在白府书房的那本《江南漕运折》，就是假的。
而施慎手中拿着、送往京城、最终落入锦衣卫之手的，才是真正的罪证。
不。
不对。
施慎颤抖着手，再次翻开那张桑皮纸。
纸张的质地粗糙，边缘有些磨损。
这是典型的旧纸，常用于包裹贵重物品。
但在桑皮纸的夹层里，夹着一片极小的、淡黄色的残屑。
那股熟悉的味道，瞬间钻进施慎的
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