神武门内的广场，雨水汇成浑浊的溪流，顺着汉白玉的排水沟槽蜿蜒而下。
天色将暗未暗，宫灯尚未点燃，只有远处殿宇飞檐上悬挂的风铃，在风中发出沉闷的撞击声。
叶沉舟站在广场中央，玄色飞鱼服被雨水浸透，沉重地贴在背上。
他手里握着那枚玉佩。
指尖传来的触感不再是温热的，而是冰冷刺骨，像是一块刚从冰窖里取出的铁石。
玉佩上的“慎”字，在昏暗的光线下泛着幽微的光。
这是弟弟用命换来的东西，也是他此刻唯一的筹码。
脚步声从侧面的廊道传来。
不疾不徐，每一步都踩在雨滴落下的节奏上。
温如晦撑着一把油纸伞，缓步走来。
他穿着素色常服，衣角整洁，没有沾染半点泥污。
手指修长干净，拇指和食指间夹着那枚羊脂白玉扳指，轻轻摩挲着。
他的眼神温和，却毫无笑意，像是在看一件早已标注好价格的货物。
“子时将至，大赦令即将下达。”
温如晦停在三步之外，目光落在叶沉舟手中的玉佩上。
“叶千户，你还要拿着这块石头，走到什么时候？”
叶沉舟没有说话。
他只是微微抬起眼皮，看着温如晦。
雨水顺着他的发梢滴落，划过脸颊，留下一道水痕。
“阁老的意思是，让我交出它？”
“不是交出。”
温如晦微微一笑，语气平和得像是在讨论明天的天气。
“是封存。”
“这枚玉佩，关联着万历四十七年的边饷案。那是先帝的机密，也是朝廷的体面。”
“你若将它公之于众，或者带入诏狱的卷宗，那就是在大明律法的眼皮底下，撕开一道口子。”
“你弟弟的死，会被重新审视。那些已经安葬的官员，那些已经平息的案子，都会翻出来。”
温如晦顿了顿，伸出左手，掌心向上。
“而你，也会成为下一个‘失踪者’。”
“满门抄斩，株连九族。”
“这就是代价。”
叶沉舟的手指收紧。
玉佩的边缘硌进掌心的肉里，渗出一丝血腥味。
他想起弟弟临死前的话。
“哥哥，小心‘慎’字。”
原来，这个“慎”字，不仅仅是谨慎。
更是慎之又慎的掩盖，是慎密无间的清洗。
温如晦要抹去的，不只是证据。
还有所有不符合官方叙事的痕迹。
包括叶沉星这个人。
“所以，阁老想让我怎么做？”
叶沉舟的声音很低，带着金属般的冷硬。
温如晦满意地点了点头。
“做你的本职工作。”
“你是锦衣卫千户，维护的是皇权的稳定，而非个人的私情。”
“把那枚玉佩给我。”
“我会让人替你办理善后手续。你弟弟的尸骨，可以迁葬入家族墓地，立碑，享祭祀。”
“你的家人，也能保全性命。”
“至于真相……”
温如晦摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“有些真相，就像这雨里的淤泥，搅得越浑，沉得越深。”
“不如让它烂在泥里，干干净净。”
叶沉舟看着那只手。
那只手白皙、优雅，指节分明。
就是这只手，在三天前签署了一份销毁令。
日期：万历四十七年八月十五。
而弟弟死亡证明的日期，是八月十八。
这三天的空白，是什么？
是审讯？
是灭口前的最后挣扎？
还是说，这三天的等待，就是为了确保所有的证人，都变成
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