慈宁宫的夜，比诏狱更深。
雨声如鼓，敲在琉璃瓦上，沉闷得让人耳膜生疼。祁渊贴在偏殿的阴影里，身上那件原本鲜亮的飞鱼服此刻沾满了泥水与血腥，像一块烂抹布。他怀里揣着那枚从工匠处得来的玉佩，指尖因用力而泛白。
这是唯一的通行证。
也是通往地狱的门票。
半个时辰前，老嬷嬷暴毙的消息传开。她是周太后身边的旧人，死状凄惨，喉管被割断，嘴里塞着一团浸过朱砂的棉絮。祁渊在那具尸体旁站了半柱香，闻到的不是腐臭，而是那股熟悉的、令人作呕的甜腻气——那是用来伪造诏书封泥的特制颜料。
赵三临死前的疯话还在耳边回荡：“疯子才听得见真话……朱砂……是血染的……”
原来如此。
所谓的“忠义”，不过是掩盖篡改痕迹的遮羞布。先帝并非死于废黜，而是死于这抹朱砂下的阴谋。
祁渊深吸一口气，压下喉咙里的腥甜。他不能退。退了，就是死囚；退了，小六的死，赵三的死，都成了笑话。
他整理了一下衣领，将玉佩握紧，推开了侧门。
门外，送葬的队伍正缓缓移动。黑伞如云，哭声压抑。祁渊混入其中，低着头，步伐机械而僵硬。他的心跳快得像要撞碎肋骨，但脸上却是一片死寂的冷漠。
曹化淳站在灵堂中央，一身素缟，手里捻着一串沉香木珠。他的目光扫过人群，像是在检视每一件待售的商品。
祁渊垂着眼，不敢与之对视。
他知道，曹化淳在看什么。他在找那个敢在太岁头上动土的人。
“哀家的心腹，走得急。”曹化淳的声音不大，却穿透了雨幕，清晰地落在每个人耳边，“谁若有心，便替哀家多守一夜。”
没有人应声。只有雨声，和偶尔传来的呜咽。
祁渊趁机溜进了偏殿的内室。这里没有点灯，只有窗外透进来的微弱月光，照亮了案几上那一根孤零零的发簪。
那是周太后的贴身之物，平日只戴在发间，极少离身。今日之所以放在案上，是因为老嬷
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