通州驿外的荒野，雨下得像铁砂。
祁渊的马匹在泥泞中打了个滑，前蹄陷进烂泥里。他勒住缰绳，手指死死扣住马鬃，指节泛白。
前方五十步，是押送小六去辽东的锦衣卫队伍。
火把在雨中摇曳，发出噼啪的爆响。那是油脂燃烧的声音，也是人命燃烧的声音。
祁渊没有立刻冲上去。
他在等。
等那个“格”动一下。
诏狱里的规矩，发配囚犯需过三道关卡。第一道，验明正身；第二道，核对文牒；第三道，交接文书。
只要文书还在押送官手里，小六就是活着的证据，也是祁渊唯一的软肋。
如果文书烧了，或者换了，那意味着什么？
意味着廖千户要彻底切断祁渊的后路，把他变成一只断线的风筝。
祁渊拔出腰间的绣春刀。
刀身生锈，刃口卷曲。这是他在诏狱深处磨了三年的刀，不锋利，但够狠，够脏。
他翻身下马，将马鞭扔在地上。
雨水顺着他的帽檐滴落，砸在泥水里，溅起浑浊的水花。
“谁？”
押送队的领头人察觉到了动静，厉声喝道。
声音穿透雨幕，带着锦衣卫特有的傲慢与警惕。
祁渊没有回答。
他只是往前走了一步。
靴底踩碎了一块冻土，咔嚓一声，在寂静的雨夜里显得格外刺耳。
领头人是一名百户，名叫赵铁。
他是廖千户的心腹，也是这趟押送任务的负责人。
赵铁举起手中的火折子，照亮了前方的黑暗。
火光中，祁渊的身影如同一尊从地狱爬出来的恶鬼。
“祁千户？”赵铁眯起眼睛，手按在了刀柄上，“这里是公事，闲杂人等不得靠近。”
“我是来送行的。”祁渊的声音很低，像是喉咙里卡着沙砾。
“送行？”赵铁冷笑一声，“陛下旨意已下，流放辽东，永不得返。祁千户若是想挽回，恐怕晚了。”
祁渊停下脚步。
距离还有三十步。
他能闻到空气中弥漫的血腥味，不是自己的血，而是小六身上那股淡淡的、混合着药味和腐臭的气息。
小六受刑太重了。
拶指夹断了四根手指，鞭痕遍布全身。
即便如此，小六也没有喊冤。
他只是沉默地咬着牙，直到昏死过去。
祁渊知道，小六是在替他扛。
或者说，小六早就知道了真相的一部分。
“把文书给我。”祁渊说。
赵铁愣了一下，随即眼中闪过一丝狡黠：“祁千户想要文书做什么？确认犯人身份吗？何必这么麻烦，我们这就到下一站了。”
“我要看。”祁渊的语气不容置疑。
“不行。”赵铁后退一步，身后的四名精锐锦衣卫同时拔刀，呈扇形包围过来，“这是朝廷公文，非奉旨不得私阅。”
祁渊笑了。
笑容冰冷，没有任何温度。
“好。”
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