暴雨如注，砸在首辅府后花园的青石板上，溅起一层白茫茫的水雾。
严世蕃收起滴水的黑伞，伞骨上的水珠顺着他绣着飞鱼纹的官服滑落，浸湿了靴尖。他没带随从，只怀里揣着那卷沾血的竹简，和半块温润却冰冷的羊脂玉佩。
父亲让他来赴宴。
说是家宴，实则是鸿门。
“千户大人，请。”管家赵福躬身引路，脸上挂着那种见惯了权贵生死的麻木笑容。
严世蕃没看他，目光穿过雨幕，落在凉亭中那个背对着他的佝偻身影上。严嵩。当朝首辅，两朝元老，此刻正慢条斯理地煮着一壶老白茶。茶香混着雨天的潮湿霉味，钻进严世蕃的鼻腔，让他胃里一阵翻腾。
“世蕃来了。”严嵩没有回头，声音沙哑，像砂纸磨过桌面，“坐。”
严世蕃走到石凳前，并未落座。他右手始终按在胸口，那里藏着足以让严家满门抄斩的证据。
“父亲好雅兴。”严世蕃冷笑一声，语气轻慢，带着试探，“这雨下了三个时辰，诏狱里的犯人怕是都泡发了。儿臣刚从那边过来，手里还沾着血泥呢。”
严嵩终于转过身。他老了，眼窝深陷，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他端起茶杯，吹了吹浮沫：“血泥？那是贱民的命。世蕃，你如今是锦衣卫千户，该学会把脏手洗干净。”
“洗干净？”严世蕃走近一步，手指摩挲着怀中的竹简边缘，粗糙的触感提醒着他沈默临死前的眼神，“若是不洗，这双手还能握刀；若是洗得太干净，恐怕连刀柄都握不住了。”
严嵩放下茶杯，瓷底碰触石桌，发出清脆的一声响。
这一声，像是某种信号。
四周的雨声中，隐约传来了极轻微的衣料摩擦声。那是甲叶碰撞的声音，藏在假山、回廊之后。严嵩的心腹死士，早已布下天罗地网。
“世蕃，”严嵩叹了口气，仿佛在看一个不懂事的孩子，“你今日来，不是为了叙旧吧？”
严世蕃笑了。他缓缓从怀中掏出那半块玉佩，放在石桌上。玉佩在昏暗的光线下泛着幽冷的光。
“这半块玉佩，是沈默留给我的。”严世蕃盯着父亲的眼睛，“也是您当年送给沈夫人的定情之物。如今沈夫人已死，沈默也死了，但这玉佩的另一半，据说还在沈默手中那批‘罪证’里。”
严嵩的脸色微变，但很快恢复平静：“沈默是个疯子。他以为用这种手段就能扳倒我？”
“他不只是疯子，他是赌徒。”严世蕃身体前倾，压低声音，字字如钉，“他用命换了一张账目，一张记录了您清洗政敌、贪污军饷，甚至……私通外敌的账目。父亲，您猜，如果我把这张竹简交给皇帝，或者交给大理寺，会发生什么？”
严嵩沉默了。
雨声似乎更大了，掩盖了周围死士逼近的脚步声。
“你想要什么？”严嵩问。
“我要控制锦衣卫的最高信物——‘绣春刀’印鉴。”严世蕃伸出右手，掌心向上，“只要印鉴在我手里，我就能调动京营，也能压制刑部。这样，我可以压住这份账目，不让它立刻爆发。我们可以……谈谈条件。”Preview ends here. Subscribe to continue.