晨雾还未散尽，廖府后门的雪巷里已积了半寸薄雪。
这里僻静，平日里连扫洒的婆子都绕道走，此刻却站着四名手持长棍的守卫，比往日多了两倍。
他们站得笔直，像四根冰冷的铁钉，死死钉在巷口。
廖婉坐在正堂暖阁内，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
茶汤微凉，正如她此刻的心境。
窗外风声渐紧，卷着细碎的雪沫拍打在窗棂上，发出细密的沙沙声。
这声音像极了算盘珠子落下的脆响，一颗，两颗，颗颗入耳。
周管事跪在堂下，额头抵着青砖，浑身颤抖。
他手里紧紧攥着一支朱笔，笔尖还沾着未干的墨迹。
那红色刺眼，却正在慢慢变暗，仿佛被某种无形的寒气侵蚀。
“夫人，”周管事声音嘶哑，“彭家那边……送来了一封急信。”
廖婉没说话，只是抬了抬眼皮。
翠儿上前一步，将一封火漆封口的信笺放在案上。
信封厚实，透着股急于求成的焦躁味。
“是谁送的？”廖婉问。
“是彭大郎的心腹，叫阿福。”周管事咽了口唾沫，“他说这是最后一笔‘清理’账目的费用，只要收了，之前的那些出入，便一笔勾销。”
廖婉拿起信笺，指尖触到信封的瞬间，感觉到一丝异样的粗糙感。
不是纸浆的质感，而是某种粉末残留的痕迹。
她不动声色地将信笺翻转，对着光看了看。
封口处贴着一方素色丝帕，原本平整光滑，此刻却隐约泛着淡淡的黄色。
追踪粉。
和慈云寺暗格里的一模一样。
廖婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，随即放下信笺。
“让他进来。”
话音刚落，偏院外传来一阵急促的脚步声。
彭氏站在廊下，脸色苍白如纸。
她身上那件鲜艳的红绸披风，在这灰白的雪景中显得格外扎眼，却也显得格格不入。
手里捏着一叠娘家信笺，指节因用力而泛白。
那是她最后的底牌，也是她试图维持体面的遮羞布。
“姐姐，”彭氏声音娇柔，却带着一丝不易察觉的颤抖，“大哥他……糊涂啊。”
她不敢看廖婉的眼睛，目光游移在那些肃立的守卫身
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