晨起时，雨势未歇。
廖婉坐在正堂内，面前摊开的是昨日刚核实的公中账册。
铜算盘珠子在她指尖拨动，发出清脆而冰冷的撞击声，混合着窗外渐起的雨声，一下下敲在人心上。
她并未看账，目光落在案角那方朱砂印泥上。
周管事跪在一旁，手中握着那支蘸了红墨的笔，手抖得厉害。
“周管事，”廖婉语气平缓，听不出喜怒，“这三千两银子的去向，你既已供认，便该画押。”
周管事喉结滚动，不敢抬头。
他手中的朱笔悬在半空，墨汁滴落，在宣纸上晕开一团刺眼的红。
那是罪证的开始。
廖婉端起茶盏，吹去浮沫，轻抿一口。
“签了吧。留着你戴罪立功，比把你送进大牢，对府里更有益处。”
周管事浑身一颤，终是咬紧牙关，在那份假账副本上重重按下了指印。
朱红变黑，字迹定格。
这一格，动了。
与此同时，后院彭氏偏院。
禁足令下不过半日，院外的守卫已从两人增至四人。
两名婆子守在门口，眼神如鹰隼般锐利，连只苍蝇都飞不进去。
彭氏坐在榻上，脸色惨白如纸。
她手中紧紧攥着一叠娘家信笺，那是哥哥彭大郎前日寄来的，承诺每月资助五十两银子以补家用。
可如今，那信笺上的墨迹已被冷汗浸湿，变得模糊不清。
“姐姐……”彭氏声音娇柔，却带着颤抖，“你为何要做得如此绝？我只求一份安稳，何错之有？”
门外传来翠儿轻声细语的回答，透过窗棂缝隙飘进来：
“姨娘说笑了。姐姐只是依律行事。您与兄长勾结侵吞公中，证据确凿，族长已有定论。如今冻结资金，也是为您好，免得您越陷越深。”
彭氏猛地撕碎手中信笺。
白色的纸屑散落一地，如同她此刻破碎的尊严。
她抬起头，
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