深秋的雷声闷在云层里，像是要把天压塌。
廖府正堂的烛火被穿堂风扯得忽明忽暗，映着墙上那一排黑漆漆的族规牌位，显得格外森冷。
周管事跪在堂下，脊背佝偻，双手捧着一本泛黄的旧账册。他的手指在微微颤抖，指节因为用力而泛白。
那是他半生的心血，也是他此刻唯一的救命稻草——或者说，是绞索。
“大夫人，这……这账目确实有些出入。”周管事的声音干涩，像是砂纸磨过粗糙的木头，“但都是些细碎的小错，或许是底下人糊涂了。”
廖婉坐在主位上，手里捏着一只青瓷茶盏。
茶汤早已凉透，表面结了一层薄薄的油膜，正如这廖府内宅看似平静、实则黏腻的局面。
她没有看周管事，目光落在彭氏身上。
彭氏今日穿了一身猩红色的织金绸缎，在这肃穆的祠堂偏厅里显得格格不入，甚至有些刺眼。她手里紧紧攥着一叠信笺，那是她娘家哥哥写来的，承诺提供资金支持的凭证。
有了这些，她便觉得腰杆挺直，连呼吸都带着几分骄横。
“糊涂？”廖婉放下茶盏，瓷底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
这声音不大，却让堂内的空气骤然凝固。
“周管事，你是廖府的大管家，掌事二十年。若是连‘小错’都能查出来，那若是‘大罪’呢？”
她的语气平缓，听不出半点情绪起伏，像是在陈述一个无关紧要的事实。
周管事浑身一颤，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在那本账册上，晕开一小片深色的痕迹。
“夫人明鉴，小的……”
“不必辩解。”廖婉抬手，制止了他即将脱口而出的谎言。
她从袖中取出一枚金步摇，轻轻放在桌上。
那步摇金光闪闪，珍珠璀璨，正是昨日送给彭氏的那一支。
但在烛光下，若仔细看，便会发现那步摇的流苏处，隐隐有一层极淡的粉色粉末附着。
那是特制的追踪粉，遇热则显，沾衣不散。
廖婉指尖轻点，将那步摇推向彭氏面前。
“妹妹昨日说，这步摇是姐姐的一片心意。”
彭氏看着那支步摇，眼中闪过一丝贪婪，随即又换上娇柔的笑意：“是啊，姐姐待我，真是情深义重。”
“情深义重？”廖婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底却无半分笑意，“既然情深，为何妹妹昨夜会出现在库房？又为何，库房的丝绸
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