深秋的凉意顺着窗棂缝隙钻进来，带着雨前特有的潮湿与霉味。
廖婉坐在案前，指尖轻轻摩挲着那支朱笔。笔杆上的红漆已经斑驳，此刻握在手里，竟透出一股铁锈般的腥气。
周管事跪在脚边，头垂得很低，呼吸急促而压抑。
“大奶奶，”他的声音有些发颤，“偏院那边……守得严了。”
廖婉没说话，只是将朱笔搁在账册上。
*嗒。*
一声轻响，像是某种判决落定。
周管事猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即又迅速低下头去：“老奴派去送月例银的人，连门都没进去。彭氏院子里的守卫，从两个变成了四个。而且……那是些生面孔，眼神不善，不像府里的家丁。”
廖婉端起茶盏，茶汤已凉，入口苦涩。
她透过半开的窗纸，看向远处那片被阴影笼罩的偏院。
那里曾经是她丈夫生前最宠爱的妾室居所，如今却像一座即将封死的孤岛。
“翠儿呢？”她问。
语气平缓，听不出丝毫波澜。
周管事浑身一僵，额头渗出冷汗：“翠儿姑娘……半个时辰前就进去了。说是替大奶奶送换季的衣裳。”
“衣裳？”廖婉嘴角微勾，笑意未达眼底，“彭氏是个连礼制都敢踩的人，会穿得起我给的‘体面’？”
她放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出清脆的声响。
“你去查清楚，那四个守卫是谁的人。还有，彭氏今日见了谁。”
周管事不敢多言，叩首称是，退了出去。
屋内重新归于寂静。
廖婉站起身，走到镜子前。镜中的女子面色苍白，眉眼间却凝着一层寒霜。
她知道，自己在赌。
赌彭氏沉不住气，赌彭大郎等不到银子会铤而走险，更赌翠儿能在那张密不透风的网里，撕开一道口子。
窗外，雷声隐隐滚过天际。
暴雨将至。
***
夜色如墨，雨点开始零星砸落在瓦片上。
偏院外廊下，一盏孤灯摇曳。
廖婉屏退左右，独自站在回廊尽头。
她的目光穿过雨幕，落在偏院紧闭的大门上。
门内传来压低的交谈声，断断续续，夹杂着纸张翻动的脆响。
那是她在赌局中埋下的伏笔。
翠儿留下的那块丝帕，上面沾着特殊的追踪粉。只要有人接触过那块丝帕，或者通过特定的路径传递消息，痕迹就会留在下一个接触者的袖口或衣角上。
而现在，廖婉等的，就是那个“下一个”。
“大奶奶。”
一个黑影悄无声息地出现在身后。
是周管事。
他脸色灰败，手里紧紧攥着一个布包，指节泛白。
“东西找到了。”他声音沙哑，“在彭氏梳妆台的夹层里。”
廖婉转过身，看着他。
“什么？”
“假账本。”周管事深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“不是遗失，是被藏起来了。彭氏和她兄长勾结，伪造了半年的支出单据，每
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