晨雾未散，廖府正院的青砖地上还凝着昨夜暴雨留下的湿痕。
廖婉坐在紫檀太师椅上，面前摆着一壶刚沏好的雨前龙井。茶汤澄黄，热气袅袅上升，却在触及半空时迅速消散，像极了这深宅大院里那些看似温热、实则冰冷的算计。
她没看跪在堂下的彭氏，而是垂眸看着自己袖口露出的一截素白护腕。那里藏着一枚温润的玉佩，那是她陪嫁中三处田产的抵押契书。只要押上它，账面上的亏空就能暂时平复，而查账的时间，也就多出了半个月。
“姐姐。”彭氏的声音软糯，却带着一丝不易察觉的颤抖，“妹妹近日身子不适，家中兄长又来信说生意周转不开，这月例银子……能否提前支取一半？”
廖婉端起茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的瓷壁。
她没有立刻回答，而是将茶盏缓缓放下，发出一声极轻的“磕”响。
这一声，在空旷的正厅里显得格外清晰。
周管事站在角落，手里捏着那本泛黄的旧账册。他的手指微微发抖，指节因为用力而泛白。就在半个时辰前，廖婉让他重新核对偏院外的守卫人数。原本两人轮值的哨位，如今变成了四人。这不是加强戒备，这是为了堵住漏洞。
周管事低下头，不敢看廖婉的眼睛。他手中的朱笔，原本在昨日那场风暴后已干涸成暗红色，此刻却因冷汗浸染，显得有些黏腻。他知道，自己已经成了弃子。
“彭妹妹，”廖婉终于开口，语气平缓得像是在谈论天气，“你兄长做生意，与廖府公中何干？若是家里缺钱，自可让哥哥去外面想办法，何必动我廖府的根基？”
彭氏脸色一白，随即换上一副委屈模样：“姐姐此言差矣。妹妹既入廖府，便是廖家人。兄长也是看着妹妹长大的，若妹妹受了委屈，兄长自然要替妹妹讨个公道。这银子，不过是借来周转，日后定会连本带利还回……”
“借？”廖婉轻笑一声，笑意未达眼底，“彭妹妹可知，廖府的家规第三条是什么？”
彭氏一愣，下意识背诵：“长幼有序，尊卑有别，公私分明，不得私相授受。”
“不错。”廖婉点了点头，目光终于落在彭氏身上，那双眸子清冷如冰，“你兄长赌债缠身，挪用公中银两填补窟窿，这是‘私相授受’。而你，身为妾室，却敢以娘家势力胁迫正妻，这是‘僭越失礼’。”
彭氏浑身一震，猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱：“姐姐慎言！妹妹从未胁迫姐姐，只是……只
Preview ends here. Subscribe to continue.