子时三刻，更漏声残。
任崇安的私邸位于西城槐树街深处，朱门紧闭，两尊石狮子在月光下泛着冷硬的青光。钟离并未走正门，而是如一片落叶般飘进了后巷的柴房。他身上的官服早已换成了一身灰扑扑的粗布短褐，袖口磨出了毛边，与这深宅大院格格不入，却恰好融入了阴影。
户部主事的身份在此刻毫无用处，甚至是一种累赘。在这里，他只是一个试图窃取秘密的窃贼。
空气中弥漫着潮湿的泥土味和腐烂菜叶的气息。钟离屏住呼吸，手指轻轻按在柴房后的矮墙上。墙头有一处砖石松动，这是他在白日巡查任府外围时发现的盲区。他脚尖一点，身形轻盈地翻过墙头，落地无声。
院子里静得可怕，只有远处书房透出的一豆灯火，像是一只窥视的眼睛。
阿福白天的搜查虽然未果，但任崇安并非等闲之辈。钟离能感觉到，整个宅邸的空气都紧绷着，仿佛一张拉满的弓。守卫比平日多了两倍，巡逻的脚步声也更为密集。任何一点异常的声响，都可能引来致命的箭矢。
他贴着墙根移动，目光迅速扫过前方的回廊。书房在西北角，中间隔着一个小花园。必须穿过花园才能到达书房的侧窗。
就在钟离即将踏入花园的瞬间，一阵轻微的风声从头顶掠过。
他猛地伏低身体，缩进一丛茂密的冬青灌木中。两只夜枭扑棱着翅膀飞过，落在不远处的假山石上，发出一声嘶哑的啼叫。
“谁在那儿？”
一声厉喝传来。紧接着是火把晃动的红光和杂乱的脚步声。
钟离的心脏剧烈跳动了一下，但他没有动。他知道，此刻任何多余的挣扎都会暴露目标。他死死盯着那束光，直到脚步声渐渐远去，重新归于寂静。
这一瞬的停顿，让他看清了书房的布局。侧窗半掩，窗纸上映出一个人影，正慢条斯理地擦拭着什么。那是任崇安。
钟离深吸一口气，调整了一下呼吸频率，让自己冷静下来。数据不会撒谎，逻辑不会欺骗，唯有恐惧会。他必须用绝对的理性，去对抗这个充满未知的夜晚。
他再次起身，这次更加谨慎。他绕过了花园中央的池塘，沿着假山石的阴影，悄无声息地来到了书房窗外。
窗户是用竹帘遮挡的，透过缝隙，可以看到屋内的情景。
任崇安坐在紫檀木案前，手中把玩着一个鼻烟壶。他的衣着考究，月白色的绸缎长衫在烛光下泛着柔和的光泽。那张温和儒雅的脸上带着一丝若有若无的笑意，眼神却深邃如潭，透着寒意。
“少爷，”一个尖细的声音响起，是小厮阿福，“查过了，周廷璋那里没有找到草稿纸。钟离那小子也不见了。”
“不见了？”任崇安手中的动作停顿了一下，随即又恢复了常态，“不见了好。人不在，账就好做。若是人在，反倒麻烦。”
阿福凑近了些，压低声音道：“老爷，那三石丝绸……真的能压得住吗？江南织
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