雷声如滚石碾过屋脊，震得窗棂嗡嗡作响。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将姜瑞明的影子拉得极长，扭曲地投在西厢房斑驳的墙面上。他站在证物桌旁，指尖轻轻摩挲着袖口那枚温润的玉扣。冰凉的触感顺着指腹蔓延至心口，那里却像揣着一块烧红的炭。
半张朱批收据已在之前的火海中化为灰烬，这是事实。但程御史手中的这枚玉扣，却是新变数。
“姜主事。”
赵千户粗粝的声音打破了死寂。锦衣卫指挥使跨前一步，腰间佩刀随着动作发出沉闷的金属摩擦声。他眼神浑浊，带着江湖人特有的匪气，目光死死锁住案几上那枚被程御史搁置的玉扣。
“大人吩咐，此物疑似藏有密信，需即刻查验。”
姜瑞明垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的寒光。他的声音依旧轻柔，平稳得像是在诵读一本枯燥的账册：“赵千户说笑了。这不过是家父遗物，若真能藏信，严阁老当年何必费尽心机搞那些复杂的账目？直接塞进玉里不是更省事？”
“省事？”赵千户嗤笑一声，伸手便要去抓玉扣，“严嵩那老狐狸的心思，岂是你能揣测的？小的奉命行事，若有差错，提头来见。”
他的手粗糙如砂纸，指尖带着常年握刀留下的茧子，触碰到玉扣的瞬间，带起一阵令人不适的凉意。
姜瑞明心中警铃大作。
他知道，程御史并未真正相信他的话。那枚玉扣背面刻着的“姜”字固然真实，但若其中暗藏机关，或是夹着比收据更致命的证据，那么刚才那场大火焚烧的就不只是收据，更是姜瑞明最后的退路。
必须夺回来。或者，毁掉它。
在程御史将其送交刑部验视之前，这是唯一的机会。
“赵千户，”姜瑞明上前半步，姿态谦卑，语气却不容置疑，“此乃官家证物，岂容你随意触碰？万一损坏了纹理，如何向都察院交代？”
赵千户动作一顿，眼中闪过一丝犹豫。他虽是个武夫，但也知道官场规矩，若是弄坏了证物，即便有程御史撑腰，日后也是个麻烦。
就在这瞬息的迟疑间，姜瑞明动了。
他没有拔刀，也没有动手抢夺，而是猛地抬手，似是要整理衣冠，实则袖中滑出一根细如牛毛的银针。那是他平日记账时用来标记重点的工具，此刻却成了最锋利的武器。
银针精准地刺入玉扣边缘那道细微的裂纹。
“咔哒。”
一声极轻微的脆响，混在窗外的
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