雨声如鼓，敲在严府西厢房的青瓦上，震得人耳膜生疼。
姜瑞明坐在案前，指尖轻轻摩挲着那本《严府亏空总录》的封皮。宣纸粗糙的纹理划过指腹，带来一阵微弱的刺痛感。这痛感让他清醒，也让他恐惧。
半个时辰。
这是程御史留下的最后期限。
门外传来锦衣卫甲胄碰撞的声响，沉重而规律，像是催命的更漏。赵千户粗粝的声音穿透雨幕，带着毫不掩饰的急躁：“姜主事！都察院大人有令，即刻搜查内室！莫要耽误了时辰！”
姜瑞明没有抬头，只是将视线落在桌角那盏快要燃尽的油灯上。火苗跳动了一下，映出他温润却毫无波澜的面容。
“赵指挥使稍安勿躁。”他的声音很轻，像是一缕烟，“书还在，证据也在。何必急于一时？”
“少废话！”赵千户一脚踹在门板上，发出沉闷的响声，“程大人说了，若再拖延，连你这协查官员一并拿下！”
姜瑞明嘴角微微上扬，露出一丝难以察觉的苦笑。
他当然知道程御史在等什么。
等他自己动手。
只要他敢在这半柱香的时间里，做出任何销毁证据的动作，就是畏罪潜逃的铁证。程御史那双鹰隼般的眼睛，早就盯住了他的一举一动。
但姜瑞明不能坐以待毙。
那张藏在书脊夹层中的“半张朱批收据”，此刻正随着屋内的湿气，逐渐变得脆弱不堪。雨水已经浸透了书的边缘，墨迹开始晕染，那是死亡的信号。
他必须毁掉它。
或者，让它看起来像是被毁掉了。
“阿福。”姜瑞明低声唤道。
一直缩在角落里瑟瑟发抖的书童猛地抬起头，脸上满是泪痕和泥污。刚才打翻烛台引发的混乱，差点烧毁了半个书房，幸得赵千户及时扑灭，否则后果不堪设想。
“小……小人在这儿。”阿福的声音颤抖得厉害，牙齿磕碰发出咯咯的声响。
姜瑞明从袖中摸出一锭银子，轻轻放在桌上。银子的光泽在昏暗的灯光下显得格外刺眼。
“去把屋顶的那个破洞堵上。”他说。
阿福愣住了，瞪大了眼睛看着那锭银子，又看了看窗外倾盆的大雨。
“大……大人，那洞太大了，堵不住的。”
“堵住试试。”姜瑞明的语调平稳得像在读账目，“若是堵不住，便用你的身子去挡。记住，别让水淋到这本书上。”
阿福咽了一口唾沫，眼神中闪过一丝挣扎。他是个聪明人，或者说，他足够贪生怕死。
他知道这张书的重要性。
他也知道，姜瑞明刚才那句“别让水淋到这本书上”，并不是关心书，而是关心书里的东西。
但他更知道，如果不这么做，姜瑞明可能会先杀了他灭口，然后再处理书。
阿福颤巍巍地站起身，抓起桌上的几块旧布和烂泥，跌跌撞撞地爬上了梯子。
姜瑞明看着他的背影，心中没有任何波动。
就像在处理一笔坏账，核销掉一个无关紧要的科目。
阿福曾是他最信任的书童，陪他走过三年寒窗，见证了他从户部主事一步步走到今天。他记得阿福偷偷记下他藏匿财物位置时的眼神，那是一种渴望分一杯羹的贪婪。
但现在，这份贪婪成了他的墓志铭。
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