弘治十七年的秋夜，风里带着股子透骨的凉意。
邵青回到户部主事衙署时，天边刚泛起鱼肚白。
他并未直接回房，而是绕到后院那间不起眼的耳房。
这里是他平日核算账目的地方，也是他藏匿那些“见不得光”东西的所在。
屋内炭火已熄，只剩下一层灰白的余烬。
邵青点燃油灯，昏黄的光晕照亮了桌案上那本《顺天府南粮转运录》。
这本夹带三万两虚银的总账，此刻正静静躺在那里。
封皮泛黄，边角磨损，看起来就像无数本积压岁月中的一册普通文书。
但只有邵青知道，这薄薄的几页纸，重如千钧。
他伸出手指，指尖轻轻划过账目上一行淡墨批注——“买炭费：叁万两”。
字迹工整，笔锋内敛，是典型的馆阁体。
更让邵青心头一紧的，是这行字旁边盖着的一方私印。
朱砂红得刺眼，印文清晰可辨：沈廷芳印。
沈廷芳。
那个三年前因谋逆罪被赐死的兵部尚书。
一个死人，为何会在户部的公账上留下私印？
邵青眉头微蹙，脑海中迅速闪过前几日在戴府书房瞥见的那张残片。
那张残片上的印章，与此刻账册上的完全一致。
难道，当年沈廷芳倒台，并非单纯的谋逆？
或者，这笔三万两的银子，根本就不是买炭钱？
邵青深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他是户部主事，手中握着的不仅是账本，更是仕途的生杀大权。
若此时将此事上报，便是与整个户部高层为敌。
但若隐瞒不报，一旦年终大考查出烂账，他便是替罪羊。
恩师戴文渊，这位总是穿着半旧官袍、眼神浑浊却精明的老儒生，究竟想让他做什么？
邵青想起昨夜赵四那句意味深长的话：“看来，少爷还是没忍住啊。”
这不是试探，这是宣告。
戴文渊早就知道他会来，甚至故意留下了破绽。
这是一个局，一个请君入瓮的局。
邵青合上账册，将其塞入暗格。
他知道，单凭这一本账册，还不足以扳倒戴文渊，也不足以洗清自己的嫌疑。
他需要更多的证据，更需要一个盟友。
李御史。
那个以尖锐刻薄著称、一心想要扳倒户部高层的监察御史。
邵青从袖中取出一枚小小的铜牌，上面刻着一个“李”字。
这是父亲生前留给他的唯一信物，也是他与李御史之间唯一的联系。
父亲当年也曾卷入过类似的官场漩涡，最终郁郁而终。
父亲临终前曾对他说：“青儿，账目不会撒谎，撒谎的是人心。但只要找到那条断裂的线头，真相就会像抽丝剥茧一样，慢慢浮现。”
现在，线头就在他的手里。
虽然残缺不全，虽然沾满灰烬。
但它是唯一的希望。
邵青将铜牌贴身收好，披上外衣，推门而出。
夜色深沉，胡同里的更夫敲响了梆子。
“天干物燥，小心火烛……”
声音苍老而悠长，在这寂静的夜里显得格外清晰。
邵青压低帽檐，快步穿过胡同，朝着李御史所在的宅邸走去。
他要赌一把。
赌李御史愿意为了政治资本，冒险接下这个烫手山芋。
赌戴文渊还没有完全掌控局势。