弘治年间的秋雨，总是带着一种透骨的阴冷。
户部北仓的走廊里，青砖地面被雨水浸得发黑，踩上去无声无息，却像是一张张开的巨口，随时准备吞噬掉所有不该存在的声响。
贺知微跟在聂正廷身后半步的位置。
这个距离是经过精确计算的：既不会显得过于殷勤而失了体面，又能确保在对方转身时，自己第一时间做出反应。他的靴底沾着泥水，每一步都控制着力道，避免发出任何多余的摩擦声。
聂正廷走得很慢。
那件绯色官袍的下摆随着步伐轻轻晃动，袖口中偶尔露出一截玉扳指的边缘，泛着幽暗的光泽。刚才在书房里，他摸到那枚扳指时的颤抖，此刻仿佛还残留在空气里，变成了一种无形的压迫感。
“赵四。”
聂正廷停下脚步，声音慵懒，却透着不容置疑的威严。
库吏赵四从阴影中窜了出来。他浑身湿透，裤腿上满是泥浆，双手紧张地搓动着，指节因为用力而泛白。那双眼睛不敢看上司，只盯着地上的积水，结结巴巴地说道：“大、大人……箱、箱子已经封好了。”
贺知微的目光落在赵四脚边。
那是一个厚重的杉木箱，箱盖用铁钉加固，封口处涂满了黄蜡。而在箱子的侧面，赫然贴着那张来自兵部的入库单。日期是八月十八，字迹墨色尚新，但在潮湿的空气中，墨迹边缘已经开始微微晕染。
那是三天前刚写下的字。
也是那三石陈米唯一的身份证明。
“打开。”聂正廷淡淡地说。
赵四吓得一哆嗦，连忙上前，颤巍巍地撬开箱扣。
箱盖掀开的一瞬间，一股浓烈的霉味混合着陈米的酸腐气息扑面而来。那三石陈米静静地躺在箱底，米粒发黄，夹杂着黑色的虫卵和碎屑，像是在嘲笑这看似严密的防备。
贺知微站在两步之外，鼻翼微微翕动。
他能闻到那股味道里的细节：这不是存放了三年的老米，水分含量过高，霉变是从内部开始的。这意味着，这批米是在最近几天才混入正规粮堆的。
聂正廷俯下身，手指轻轻划过米面，指尖沾染了一层灰白色的粉末。他没有抬头，只是低声问道：“这米，是哪来的？”
赵四咽了一口唾沫，声音细若蚊蝇：“回、回大人，是……是外运来的尾货，质量不达标，属下怕误了秋粮点验，就……就藏在了这里。”
谎言。
拙劣的谎言。
户部的规矩，劣质粮应当就地销毁或折价处理，绝不可能私自藏匿于内库。除非，有人需要它出现在这里，作为某种交易的筹码，或者……作为替罪羊。
贺知微心中冷笑。
他在等聂正廷的反应。
如果聂正廷真的想掩盖罪行，此刻最正确的做法应该是立刻将箱子锁好，扔进暗格，然后让赵四闭嘴，甚至……灭口。
但聂正廷没有。
他
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