刑部衙门后堂，烛火摇曳。
赵无咎坐在太师椅上，身形瘦削，像一截枯木。
他面前摆着一只青瓷茶盏。
茶水刚沸，热气升腾，表面却浮着一层极薄的油膜。
那油膜在烛光下泛着幽微的蓝晕。
沈清舟的目光落在那层油膜上，瞳孔微缩。
这是户部特供的“防蠹油”。
只有户部高层，甚至更深处的人，才用得起这种能隔绝湿气、防止账册虫蛀的昂贵油脂。
一个负责记录秋审结果的刑部主事，为何会有此物？
或者说，这杯茶，本就是为他准备的。
沈清舟没有立刻坐下。
他的手垂在身侧，袖口空荡荡地晃了一下。
那里原本装着李默的紫檀木算盘。
此刻，算盘已不在手中。
但他知道，它还在。
就在他的袖袋深处，贴着腕骨，冰冷坚硬。
“坐。”
赵无咎的声音很轻，像羽毛落地。
他没有看沈清舟，只是盯着那杯茶。
手指修长，指甲修剪得整齐干净，与王德全如出一辙。
沈清舟拉开对面的椅子。
椅腿摩擦地面，发出刺耳的声响。
在这死寂的后堂里，显得格外突兀。
他坐下，端起茶杯。
茶汤滚烫，烫得指尖发麻。
但他没有喝。
他只是看着那层油膜，缓缓开口：
“赵大人深夜在此等候，是为了验收？”
赵无咎终于抬起头。
那双眼睛浑浊而平静，看不出任何情绪。
“验收什么？”
他反问。
“验收这一百两银子的去向。”
沈清舟放下茶杯，动作平稳，没有一丝颤抖。
“也验收，我是否还活着。”
空气凝固了一瞬。
烛火跳动了一下，爆出一个灯花。
赵无咎嘴角微微牵动，似笑非笑。
他从袖中取出一块手帕，轻轻擦拭着眼镜的金丝边框。
动作优雅，慢条斯理。
“沈主事，你误会了。”
“我不是来验收你的。”
“我是来确认，你是否懂规矩。”
沈清舟心中一凛。
懂规矩？
在这个朝代，规矩就是吃人的嘴。
他想起李默死前攥紧的那颗红色算盘珠。
那是“零”。
是一切归零的信号。
也是所有亏空被抹平的标志。
如果不懂这个规矩，他就成了那个被抹平的人。
沈清舟深吸一口气。
他知道，自己已经没有退路。
从走出王府的那一刻起，他就从嫌疑人，变成了共谋者。
或者，即将成为共谋者。
他伸出手，探入袖中。
指尖触碰到那冰冷的木质外壳。
李默的紫檀木算盘。
第一章，它停在尸体旁，沾满血迹。
第二章，被他收入袖中，带着体温。
第三章，它在灯下发出异响，仿佛在哭泣。
第四章，底座裂开，露出夹层。
第五章，密信被抽出，字迹模糊。
第六章，珠子全部脱落，露出刻着真凶名字的底槽。
而现在，第七章。
他要让这串珠子，再动一格。
沈清舟将算盘放在桌上。
檀木撞击桌面，发出沉闷的声响。
赵无咎的手顿住了。
他摘下眼镜，放在一旁。
目光死死盯着那把空壳算盘。
那些脱落的珠子散落在桌面上，像是一堆破碎的牙齿。Preview ends here. Subscribe to continue.