寅时三刻，天光未亮。
刑部大牢的阴冷像湿透的棉絮，死死裹住聂青的骨头。他坐在硬邦邦的石板上，指尖摩挲着一块残缺的羊脂玉佩——那是赵安的遗物，也是他此刻唯一的筹码。
门外传来铁链拖拽的刺耳声响，伴随着王捕头粗重的呼吸和刀鞘碰撞的闷响。
“聂大人，时辰到了。”
声音隔着厚重的木门，带着毫不掩饰的戏谑。那是收受了邹吏好处后的笃定，仿佛聂青已经是个死人。
聂青没有抬头。他的目光落在袖口内侧，那里藏着一封刚刚誊写完毕的信笺。信纸是用赵安生前常用的桑皮纸裁切而成，墨迹未干，透着一股刺鼻的松烟味。
这是他从地狱里借来的声音。
他要让沈确相信，赵安没死。或者说，赵安变成了某种比鬼魂更可怕的东西，正潜伏在京城最深的暗处，盯着每一个伸手的人。
只要这封信能送出去，只要沈确看到信中那些只有首辅亲信才知道的内库冬炭流向细节，恐惧就会像瘟疫一样蔓延。到时候，三百两银子的亏空就不再是罪名，而是撬动整个户部的杠杆。
聂青深吸一口气，肺部像是吸进了冰渣。
他必须在这一天内，把这张网收紧。哪怕代价是牺牲掉赵安最后的清白，甚至自己的性命。
“开门！”
王捕头一脚踹在门板上，腐朽的木门发出痛苦的呻吟。
聂青迅速将信纸折叠，塞入怀中贴身的位置。那块羊脂玉佩被他紧紧攥在手心，尖锐的边缘刺痛了掌心，带来一丝清醒的痛楚。
门开了。
寒风卷着雪沫涌入，吹得牢房里的烛火剧烈摇曳。
沈确站在门口，身上披着厚厚的狐裘，手里捏着那封从赵安旧宅搜出的火漆信。他的脸色苍白如纸，眼神中交织着愤怒与一种难以言喻的惊恐。
在他身后，两名黑衣死士如同幽灵般伫立，手中按着出鞘的横刀。
“聂青。”沈确的声音有些发颤，“你果然还在外面有人。”
聂青缓缓站起身，膝盖因为长时间的蹲坐而僵硬作响。他整理了一下凌乱的衣襟，脸上浮现出一抹平静的微笑。
“沈大人说笑了。”他的声音轻柔，却字字清晰，“在下只是个待罪之身，
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