铜钱砸在紫檀木桌上的声音，清脆得像骨节断裂。
聂青没有抬头。他盯着桌面上那本《内库冬炭拨付总簿》，指尖轻轻摩挲着封皮上粗糙的棉纸纹理。窗外暴雪如注，敲打在窗棂上的声音细密而急促，像是无数只指甲在抓挠，试图钻进这方寸之地。
邹吏坐在对面，半旧的青色官服有些皱巴，手里那支秃了毛的毛笔悬在半空，墨汁顺着笔尖滴落，在宣纸上晕开一团漆黑的污渍。他的眼神浑浊，却透着一种被逼到绝境的精明，像是一条搁浅在泥滩上的鱼，还在拼命摆尾。
“聂大人，”邹吏的声音有些发颤，带着伪善的笑意，“这核查报告已经签了，玉佩也收了。剩下的事，还得按规矩办。日落之前，账目必须平。”
他说得轻巧，仿佛刚才那场生死博弈从未发生过。
聂青终于抬眼。他的目光落在邹吏那只捏着毛笔的手上。那只手指关节泛白，微微颤抖。
“规矩？”聂青轻声重复了一遍，语气平缓，每个字都像算盘珠子一样精准冰冷，“邹大人说的规矩，是户部查账的规矩，还是你邹家还赌债的规矩？”
邹吏的笑容僵在脸上。
就在这时，门外传来一阵粗重的呼吸声，夹杂着铁甲摩擦的声响。那是王捕头的人马，京兆尹的差役，正堵在门口。他们收受了邹吏的好处，准备在日落时分以“贪墨公帑”的名义拿下聂青。
时间不多了。
聂青站起身，走到书桌前。他拿起那本《内库冬炭拨付总簿》。这本书此刻安静地躺在他掌心，沉重得像一块墓碑。第一章时，它被撬开；第二章时，被手指按住亏空二字；第三章时，成了筹码；第四章时，成了交换条件。
现在，它是武器。
“邹大人，”聂青翻开总簿，停在最后一页，“你以为签了字，这事儿就完了？错了。”
邹吏瞳孔骤缩：“什么意思？”
“账面上的三百两缺口，可以补。但源头呢？”聂青的手指划过纸面，发出沙沙的脆响，“内库冬炭，本该由工部拨付，为何会出现在户部的私账里？这三百两银子，不是亏空，是‘过账’。有人把内阁大学士私产里的炭，通过你的眼睛，洗进了户部的账册。”
邹吏的脸色瞬间惨白。他猛地站起来，椅子向后滑去，撞在墙上发出巨响。
“你……你在胡说！”
“是不是胡说，你心里清楚。”聂青从袖中掏出一块烧焦的纸角，轻轻放在桌上，
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