深秋的夜风像钝刀，刮过王得业私宅后院的枯枝。
沈默趴在湿冷的青苔上，腹中的剧痛如潮水般退去，取而代之的是深入骨髓的虚寒。那枚密旨已经消化殆尽，留下的只有这具千疮百孔的躯壳，和一张被血污浸透的地图。他不能死在这里，至少不能以“疯子”的身份死在这里。
他需要那个东西。
不是证据，是翻盘的筹码。
王得业书房的那扇窗，半掩着。
沈默数着自己的心跳。
一。两。三。
每一次跳动都牵扯着胃部的痉挛，但他必须保持冷静。他知道小翠就在那扇窗后的阴影里，那个看似沉默的书吏助手，此刻正握着通往生死的钥匙。只要她轻轻拉动那根隐蔽的丝线，书房内的警报就会解除三息。
三息，足够他拿到那枚玉佩对应的账本凭证。
他像一只濒死的狼，悄无声息地滑入窗棂。
书房内烛火摇曳，空气中弥漫着陈年墨香和一种说不清的腥气。王得业不在，但桌上放着一个精致的紫檀木盒。
沈默的目光死死锁住那个盒子。
那是朱砂印泥盒。
前几章里，它盖在假账上，红印为虚；后来被主角偷偷调换，混入炭粉，红印变暗；它在灯下显出异样，红印发黑；对手开始怀疑来源，疑云丛生；主角被迫用真血混合印泥以证清白，红印染血；最终账册盖上这枚带着血腥味的真印，红印定音。
而此刻，这个盒子孤零零地摆在案头，盖子微开，里面残留着一抹暗红色的痕迹。
沈默颤抖着手伸过去。
指尖触碰到盒底的瞬间，一股刺骨的寒意顺着手臂蔓延至心脏。
那不是普通的朱砂。
那是混了炭粉的劣质印泥，甚至……还掺了别的什么东西。
他迅速翻开旁边的账册残页。
那是王得业私下的流水，记录着“暗饷”的去向。每一笔巨额支出，都对应着京城某处赌坊的赔款。
两千两火耗银的亏空，根本不是为了填补国库，而是为了填补王得业个人的赌债窟窿。
如果能把这份账目公之于众，罪名就从“抗旨不遵”变成了“贪污渎职”。前者是谋逆，后者只是贪腐。
贪腐，还能留命。
沈默的手指刚触碰到账册的边缘，门外突然传来脚步声。
沉重，急促。
不是巡夜的更夫。
是高手。
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