铜壶滴漏的声音在空旷的户部大堂里被无限放大。
滴答。滴答。
每一声都像是敲在沈默的心跳上。
他站在案前，背脊挺得笔直，像是一株生长在石缝里的枯竹。
面前摊开的《户部岁入录》，纸张泛黄，带着陈年的霉味和墨香混合的气息。
第三页，第七行。
那笔两千两的火耗银，像是一道无法愈合的伤口，横亘在那里。
王得业没有立刻离开。
他身后的两名护院提着灯笼，昏黄的光晕在墙壁上投下扭曲的影子。
空气粘稠得让人窒息。
“沈主事。”
王得业的声音慢条斯理，手中的沉香念珠转动着，发出细微的摩擦声。
“这印泥……”
他伸出两根手指，轻轻点了点那个朱砂印泥盒。
盒子是紫檀木做的，雕工精细，盖子上有一道极浅的划痕。
这道划痕，沈默记得很清楚。
那是他在昨夜调换新印泥时，不小心划上的。
“许是近日潮湿，印泥受潮所致。”
沈默再次重复了之前的话。
他的语速很慢，每一个字都像是要经过深思熟虑。
十、十一、十二……
他在心里数着心跳。
王得业眯起眼睛，浑浊的眼球微微转动。
他并没有相信这个理由。
作为户部侍郎，他见过太多的账目，也见过太多的鬼祟。
受潮的印泥，只会变干，不会发黑。
除非，里面掺了别的东西。
“受潮？”
王得业冷笑一声，嘴角的法令纹加深了几分。
“沈主事，你是在教老夫做事吗？”
这句话带着明显的压迫感。
大堂里的温度仿佛又降了几分。
角落里的小翠低着头，手里紧紧攥着一本《大明律》。
她的指节因为用力而泛白。
她是王得业安插在这里的眼线。
但她此刻不敢动，甚至不敢呼吸。
因为她感觉到，沈默的目光扫过她时，带着一丝冰冷的审视。
那种审视，让她如坠冰窟。
沈默没有回答。
他只是静静地站着，等待王得业下一步的动作。
他知道，王得业在试探。
试探他的底气，试探他的后台，试探他是否真的掌握了什么。
如果现在退缩，这笔亏空就会变成死账。
如果现在强硬，可能会激怒对方，导致更严重的后果。
但他已经没有退路了。
袖中的玉佩冰凉刺骨，提醒着他刚才发生的生死搏杀。
内务府的太监。
这说明，这场博弈已经超出了户部的范畴。
这是一场针对整个官场体系的清洗。
而他，必须成为那个破局的人。
“大人若是不信。”
沈默缓缓开口，声音低沉而平稳。
“不妨让在场的各位同僚，一起查验。”
这句话一出，大堂里顿时安静下来。
原本还站在一旁沉默不语的其他几位主事，纷纷抬起头来。
他们的眼神复杂。
有好奇，有畏惧，也有幸灾乐祸。
在这个圈子里，没有人愿意得罪王得业。
但也没有人愿意看着一个同僚独自承担罪名。
“查验？”
王得业愣了一下。
他没想到沈默会如此
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