铜壶滴漏的声音在空荡的值房里显得格外刺耳。
沈默没有点灯。
他坐在桌前，指尖轻轻摩挲着那方朱砂印泥盒。盒底微凉，里面混入炭粉的印泥已经凝固，呈现出一种近乎黑色的暗红。
这是他在第二章留下的后手。
若是王得业此刻来看，只会以为这是墨迹干涸后的正常色泽，或是陈年旧印的氧化痕迹。
但只有沈默知道，这暗红色的底下，藏着能证明火耗银被克扣两千两的铁证。
只要明日冬至大祭，内务府核对账目时，用特殊的药水一洗，那层炭粉便会褪去，露出下面原本鲜红的“实收”二字。
这是一步险棋。
赌的是王得业的傲慢，赌的是他对细节的忽视。
但此刻，黑暗中没有对手，只有他自己。
沈默闭上眼，在心里数着自己的心跳。
一、二、三……
心跳声与窗外的风声交织在一起，让他感到一种奇异的清醒。
他需要重新核算一遍账目。
不是为了给王得业看，而是为了给自己看。
因为小翠刚才的停顿，像是一根刺，扎进了他的心里。
她为何要看《大明律》第三卷？
那里记载的是关于户部贪污罪的量刑标准，以及——如何销毁证据的法律漏洞。
如果小翠是王得业的人，那么她今晚的出现，绝非偶然。
沈默睁开眼，从袖中取出一支极细的狼毫笔。
他没有点亮烛火，而是借着窗外透进来的微弱月光，开始拨弄算盘。
珠子碰撞的声音，清脆而冰冷。
每一颗珠子的移动，都代表着一两银子的流向。
三千两，两千两，一千两……
数字在他的脑海中飞速流转，最终汇聚成那个令他窒息的缺口。
两千两。
不多不少，正好是内务府今年下拨的火耗银中，被层层克扣掉的那一笔。
沈默的手指停在半空。
突然，一阵风吹过，窗棂发出轻微的吱呀声。
值房内的空气仿佛瞬间凝固。
沈默的心跳漏了一拍。
四、五、六……
他并没有回头，而是将手中的狼毫笔轻轻放下，动作轻得像是在抚摸一只受惊的猫。
“谁？”
他的声音很低，慢悠悠地响起，带着一种让人捉摸不透的反问意味。
黑暗中，没有人回答。
只有一道黑影，悄无声息地靠近了书桌。
那影子很瘦，很快，像是一条伺机而动的毒蛇。
沈默没有动。
他在等。
等对方伸出手，去触碰那本《户部岁入录》。
果然。
一只手伸了过来，手指修长，指甲修剪得整齐干净，却透着一股阴冷的寒气。
那只手直奔账册而去，似乎想要撕毁或带走它。
就在指尖触碰到纸张的瞬间，沈默动了。
他没有躲闪，而是猛地起身，左手死死扣住对方的手腕，右手抓起桌上的镇纸，狠狠砸向对方的肩膀。
砰！
一声闷响。
对方显然没料到沈默会如此果断，身形一晃，踉跄后退。
沈默趁机转身，从腰间拔出了那把用来裁纸的短刀。
刀刃在月光下闪过一丝寒芒。
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