炭盆里的银骨炭烧得正旺，火舌舔舐着铁网，发出细微的爆裂声。
沈清站在西厢房的角落，背对着那盆火。
他的右手插在袖中，拇指和食指紧紧捏着一张薄如蝉翼的桑皮纸。
那是《严府田产总录·缺页》。
此刻，它正静静地贴在他的掌心，感受着体温。
但他知道，仅靠体温是不够的。
户部使用的黄册纸张厚实，胶矾过重，若是直接剥离，纤维必断。
必须软化胶水。
而在这个节骨眼上，任何异常的加热行为，都是谋逆的铁证。
“沈大人。”
赵千户的声音从身后传来，带着金属摩擦般的粗粝感。
他手里把玩着那枚生锈的铁钥匙，钥匙齿刮过刀鞘，发出刺耳的声响。
“你在做什么？”
沈清没有回头，只是微微侧身，让炭火的光晕映照出自己的侧脸。
“回千户的话。”
沈清的语调平稳，像是在报账，“户部规定，抄没账册需防潮防霉。此间湿气重，属下想用微火烘烤一下案头的砚台，防止墨迹洇染。”
这是一个拙劣的谎言。
砚台是端溪石，不怕潮，更不需要在抄家现场用炭火烘烤。
但赵千户没有立刻反驳。
他的目光像鹰隼一样，死死锁住沈清的身影。
“烘烤砚台？”
赵千户向前迈了一步，靴底踩在木地板上，发出沉闷的响声。
“沈大人，你是在暗示这屋里有湿气，还是在暗示……有人想在这里做手脚？”
沈清缓缓转过身。
他的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，深不见底。
“千户说笑了。”
沈清拱手，姿态恭敬，却透着一股疏离的冷意，“下官只是怕徐阁老的人来了，看到脏乱的账册，怪罪户部办事不力。毕竟，这可是要呈给圣上的东西。”
提到徐阶，赵千户的眉头皱得更紧了。
他知道，徐阶的人半个时辰后就会到达。
这是交接的关键时刻。
如果在这之前，账册出了岔子，无论是对徐阶还是对严党，都是大忌。
“哼。”
赵千户冷哼一声，手中的铁钥匙停止了转动。
“最好是这样。”
他走到炭盆边，居高临下地看着那团火光。
“沈大人，记住你的身份。你是户部主事，负责整理账目。我是锦衣卫千户，负责监督过程。你若越界一步，我不介意让你变成这炭盆里的灰。”
这句话不是威胁，是陈述。
赵千户的职责，就是确保查抄过程的绝对合规。
任何非标准流程的变动，都会被视为谋逆。
沈清垂下眼帘，遮住眼中的寒光。
“下官明白。”
他退后半步，重新将注意力集中在手中的账页上。
现在，火候到了。<
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