永寿宫偏殿的闷热，像一层湿透的棉絮，死死捂住口鼻。
窗外雷声滚过，暴雨将至未至，空气里弥漫着沉水香与某种说不清的铁锈味——那是恐惧发酵的气息。
岑婉垂着眼，指尖轻轻摩挲着袖口暗袋中那支断簪。
簪身冰凉，刻着“沈”字的断口处，正抵着她腕间的脉搏。
第一章时它在掌心发烫；第二章刺破皮肤渗血；第三章她发现簪头可拆卸；第四章茶水变黑；第五章地图显影；第六章灰烬留字。
此刻，它静默如死物，却重逾千钧。
叶太妃坐在紫檀木椅上，暗红色织金袍在昏黄烛光下泛着幽冷的光。
她手里捏着一串佛珠，指节泛白，眼神浑浊却锐利如刀。
“婉答应，这雨还要下多久？”叶太妃声音慵懒，透着股漫不经心的狠厉。
岑婉躬身，声音轻柔：“回太后，天象如此，非人力所能改。”
“非人力？”叶太妃轻笑一声，佛珠碰撞发出清脆的声响，“在这紫禁城里，只有‘人’能改天象。其他，都是借口。”
她目光扫过岑婉低垂的头颅，像是在审视一件待价而沽的商品，又像是在寻找猎物的破绽。
赵嬷嬷站在叶太妃身后，面无表情，双手交叠于腹前。
她是叶太妃的心腹，也是当年构陷皇后的主谋之一，更是今日这场“立威”大戏的执行者。
她的存在，本身就是一种无声的威胁。
任何异常举动，都会招致灭口。
岑婉知道，这是陷阱。
叶太妃要测试新晋嫔妃的深浅，更要确认她是否知晓前朝秘辛。
而那支断簪，就是引信。
“内务府送来的‘残次品’，你处理了吗？”叶太妃突然问道。
岑婉心头一跳。
奉命来收走簪子的宫女已经在门外候着，只有十分钟窗口期。
销毁它，必须立刻行动。
但不能引起任何人怀疑。
“回太后，臣妾愚钝，不敢妄动圣赐之物。”岑婉抬起头，眼中带着恰到好处的惶恐，“只敢将其藏于袖中，待陛下问起，再行定夺。”
叶太妃眯起眼。
她在等岑婉露出马脚，等那个愚蠢的女人因为贪婪或恐惧而暴露对簪子秘密的窥探。
但岑婉的回答，看似愚钝，实则将球踢回了皇帝脚下。
“哼，倒是个滑头的。”叶太妃冷哼一声，手指无意识地转动着佛珠，“不过，有些东西，藏得住一时，藏不了一世。”
就在这时，门外传来太监尖细的声音。
“陛下驾到！”
岑婉猛地抬头。
皇帝来了？
他怎么会出现在这里？
这不是后宫问安的地方，而是御花园荷塘边！
难道……刚才的一切，都是演给皇帝看的？
岑婉心中警铃大作。
她迅速将断簪从袖口取出，握在掌心。
簪尖的刺痛感让她清醒。
如果
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