夜色如墨，浓稠得仿佛能滴出油来。
沈婉回到储秀宫时，铜漏已敲过三更。殿内的地龙烧得极旺，熏香的味道甜腻得让人作呕，像是一层厚厚的脂粉，试图掩盖刚才在养心殿外沾染的血腥气。
她屏退左右，只留贴身宫女翠儿在一旁伺候。
翠儿颤抖着手，将一盏温热的参汤放在案几上，眼神却不敢看她主子发间那枚歪斜的赤金步摇。那步摇是沈家祖传的物件，今日在阶前磕碰了一下，金钗的流苏断了一根，簪身也微微倾斜，原本端庄的云纹此刻显得有些狼狈。
“贵人，”翠儿压低声音，带着哭腔，“您……您还好吗？周大人那边……”
沈婉没有回头。她走到镜台前，指尖轻轻抚过冰凉的镜面。镜中人面色苍白，眼底有着淡淡的青黑，唯有那双眸子，亮得惊人。
“周世杰想要什么？”沈婉轻声问，声音柔得像水，却透着一股子冷意，“他想要沈家的命，还是想要我沈婉的命？”
翠儿吓得跪倒在地：“奴婢不知！但听说御史台的折子明日就要递上去，若是……若是陛下真的怪罪下来……”
“他不会怪罪。”沈婉打断她，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“皇上连玉佩都没捡，又怎会为了一个掉落的借口，去动一个‘旧物’的主人？他在等，等我们沉不住气，等我们露出破绽。”
她转过身，目光落在案头那份早已拟好的密信草稿上。那是给兄长沈修远的信，只有短短八字：*府内可安，静待时机。*
但这字不能送出去。
一旦送出，便是通敌的铁证。周世杰手里有书信证据，若这封信落入他手中，沈修远即便清白，也难逃死罪。
沈婉拿起剪刀，将那纸草稿剪得粉碎。纸屑纷纷扬扬落下，如同她此刻破碎的处境。
“翠儿，备马。”
翠儿猛地抬头，眼中满是惊恐：“贵人？此时宫门即将落钥，私自出宫可是死罪！况且……况且周大人的人就在宫外盯着呢！”
“所以，我才要现在走。”沈婉走到妆台前，拿起那支赤金步摇。
她的动作很慢，指尖捏着簪杆，感受着金属传来的寒意。这支步摇不仅是首饰，更是沈家与外界联络的信物。簪柄中空，藏着一枚微型火漆印，只有沈修远知道如何开启。
“贵人，您这是要做什么？”翠儿颤声问道。
沈婉没有回答。她将步摇重新插入发髻，但这一次，她没有将其扶正。
她故意让步摇向左偏转了半寸。
这是一个极其细微的动作，但在宫廷规矩中，发饰的朝向往往暗示着主人的心境或意图。左偏，意为“危”，意为“变”。
若是寻常妃嫔，此举不过是失仪。但对于深谙此道的沈修远来说，这是唯一的求救信号——家中若有变故，便以步摇偏转为号，无需言语，他自会明白。
然而，沈婉要的不仅仅是信号。
她要确认，沈府是否已经被搜查。如果已经被搜，那么兄长的底牌就全暴露在周世杰面前；如果没有，沈家还有翻盘的可能。
“我要去一趟沈府附近的暗桩。”沈婉淡淡说道，语气平静得仿佛在说今晚吃点什么点心。
“那怎么行！”翠儿急得眼泪直流，“周世杰的父亲刚刚失势，他父亲那些旧部肯定还在暗中活动。周世杰这个人，睚眦必报，他
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