养心殿偏殿的炭火盆里，银骨炭烧得正旺，却驱不散深秋夜里的湿寒。
沈婉跪在青砖地面上，膝盖早已麻木。她双手捧着一盏新沏的雨前龙井，茶汤澄澈，热气氤氲，模糊了她低垂的眉眼。
殿内静得可怕，只有更漏滴水的声音，一下，又一下，敲在人心上。
皇上坐在紫檀木案后，并未看她，而是将目光落在案头那份刚刚展开的奏折上。那奏折墨迹未干，纸页边缘微微卷曲，像是被谁用力捏过。
沈婉的心跳随着那更漏声加快。她知道，赵德全袖中的信，此刻或许就躺在皇上的指尖之下。
“臣妾侍奉。”她轻声开口，声音柔顺得像一汪春水，没有半点波澜。
皇上没有回应，只是用拇指缓缓摩挲着奏折的边缘。那动作很慢，像是在审视一件易碎的瓷器，又像是在掂量一份沉重的罪证。
沈婉维持着跪姿，脊背挺得笔直。她能感觉到，自己的发髻间，那支赤金步摇的位置，比半个时辰前，向下移动了半寸。
簪尖抵着头皮，传来细微而尖锐的刺痛。
这是她给自己定的规矩。每紧张一分，她便用手指轻轻按压发髻，让发簪陷得更深一些。疼痛让她清醒，也让她在极度的压抑中，保持着一丝诡异的冷静。
就在这时，殿门外的脚步声响起。
沉重，拖沓，带着一种刻意放慢的节奏。
沈婉的眼睫颤了一下。是周世杰。
他来了。
按照宫规，非紧急军情，御史不得在深夜入内廷面圣。除非……皇上主动留人。
果然，皇上的声音响起，低沉而冷淡：“周卿，进来吧。”
沈婉捧着茶盏的手稳如磐石，但指节却因为用力而泛白。她没有抬头，却能清晰地听到周世杰步入殿内的声音。
绯色官服摩擦过地面的声响，衣摆扫过金砖的窸窣，还有那股子熟悉的、带着几分脂粉气与书卷气混合的味道。
那是周世杰特有的气息。
“臣，周世杰，叩见陛下。”
他的声音恭谨，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。那不是恐惧，而是兴奋。就像猎人看到了猎物落入陷阱前的最后一刻。
“起来吧。”皇上淡淡道，“朕听说，你近日查办江南盐税，颇有心得？”
周世杰站起身，语气谦卑：“皆是陛下洪福齐天，臣不敢居功。”
沈婉听着两人的对话，心中冷笑。
她在赌。
赌周世杰今夜进殿，不是为了汇报盐税，而是为了那封弹劾沈修远的奏折。
如果赵德全手中的信是密奏，那么周世杰此刻应该站在暗处，等待皇上发落；如果那是皇上的指令，那么周世杰便是皇上的刀，今晚就要见血。
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