殿外的风比殿内更冷。
沈婉跪在养心殿门槛外的青石板上，膝盖早已失去了知觉。深秋的寒露浸透了裙摆，像无数根细针扎进骨髓。她不敢起身，只能维持着谢恩的姿态，额头抵着冰冷的地面，听着殿内那扇厚重的朱漆大门缓缓合拢的声音。
“咔哒。”
锁舌扣合的轻响，如同断头台落下的铡刀声。
沈婉缓缓抬起头，脖颈僵硬得有些酸痛。她下意识地抬手，指尖触碰到发间那支赤金步摇。刚才皇上摩挲时，那发簪被推得倾斜了一寸，此刻虽已归位，但簪尾的一枚流苏却断了半截，垂落在耳侧，随着她的呼吸轻轻晃动，发出细微的、几乎听不见的摩擦声。
这一寸的移动，是皇上留给她的标记。也是警告。
她扶着旁边的太监搀扶，站起身来。双腿麻木，身形微微一晃。周世杰就站在不远处，一身绯色官服在昏黄的灯笼光下显得格外刺眼。他手里依旧把玩着那枚象牙棋子，黑白交错，正如这朝堂上的局势。
“沈贵人好兴致，”周世杰嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，声音不大，却刚好能让周围的宫人听见，“竟在这寒风中，多留了片刻。”
沈婉垂眸，敛去眼底的情绪，轻声说道：“周大人说笑了。臣妾只是觉得，殿内的茶香还未散尽，舍不得走。”
“茶香？”周世杰轻笑一声，上前一步，靴底碾过地上的落叶，发出清脆的碎裂声，“沈贵人怕是不懂，有些茶，凉了便是馊了。就像有些人，一旦失了势，再高的身份也洗不净身上的腥气。”
这话里的威胁，赤裸裸地挂在嘴边。
沈婉没有反驳，只是微微侧身，避开了他伸出的手——那是他想要替她整理鬓角的姿态，看似亲昵，实则是在确认她是否还保持着恭顺的模样。
“周大人若是闲得慌，不如去御史台走走。”沈婉抬起眼帘，目光清澈如水，语气轻柔却带着不容置疑的距离感，“听说明日早朝，有不少折子等着大人呈递呢。”
周世杰的笑容僵了一瞬，随即更加浓烈。他盯着沈婉看了半晌，眼中闪过一丝狠厉，却又迅速被恭敬掩盖。“沈贵人倒是关心则乱。不过，本官相信，沈家公子定会安然无恙。毕竟……”他压低声音，只有两人能听见，“有些秘密，烂在肚子里，比摆在桌面上更安全。不是吗？”
说完，他转身离去，背影挺拔而傲慢。
沈婉站在原地，直到他的身影消失在回廊尽头，才缓缓吐出一口浊气。
她知道，周世杰是在试探。他在赌，赌她今晚在殿内是否真的守口如瓶，赌她是否已经掌握了什么关键证据。而他袖中的那份密信，正是他手中最大的筹码。Preview ends here. Subscribe to continue.