马车辘辘，碾过宫道上的青石板，发出沉闷而规律的声响。
深秋的夜风透过车帘缝隙钻进来，带着刺骨的寒意，却吹不散车厢内那股令人窒息的压抑。关氏端坐在锦垫之上，脊背挺得笔直，如同被无形丝线牵引的木偶。她的双手交叠在膝头，指尖深深掐进掌心，借着那点刺痛，强行压住胸腔里翻涌的血气。
那支‘赤金累丝嵌宝步摇’此刻正静静地躺在她宽大的袖袋深处。
隔着层层叠叠的衣料与肌肤，它能感受到金属特有的冷硬，像是一块冰，又像是一只蛰伏的兽，时刻准备着咬断持有者的喉咙。
“娘娘，前方便是府门了。”外头传来贴身宫女春杏压低嗓音的禀报，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
关氏微微颔首，没有说话。
她知道，真正的考验才刚刚开始。范嬷嬷那句未尽之言，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。贵妃要她在明日寿宴上佩戴此物，若她拒戴，便是抗旨；若她佩戴，且这簪子真如传闻中那般藏着私通外臣的信物，那她便成了罪证本身。
但关氏并不慌。
她从袖中摸出一块温热的帕子，轻轻擦拭额角渗出的细汗。动作优雅从容，仿佛刚才那场生死博弈只是一场寻常的茶会。
马车缓缓停下。
车门打开的瞬间，一股浓烈的脂粉味混杂着外界清冷的空气涌入。关氏站起身，整理了一下鬓发，确保没有任何凌乱。她最后看了一眼袖中那抹隐约透出的暗红光芒，唇角勾起一抹极淡的弧度。
既然贵妃想玩，那便陪她玩到底。
只是，这局棋，执棋的人恐怕要换一换了。
***
回到府中，关氏屏退了所有无关的下人，只留了春杏一人伺候。
屋内烛火摇曳，将两人的影子拉得细长扭曲，投在墙壁上，宛如鬼魅。
关氏屏退左右后，并未立刻行动，而是先在太师椅上坐下，闭目养神了片刻。她在调整呼吸，也在观察周围的环境。这书房是她最熟悉的地方，每一寸木纹，每一处阴影，都在她的掌控之中。
“春杏，”良久，她才睁开眼，声音依旧温软，却多了一丝不容置疑的命令，“去将那盆炭火拨旺些。夜里凉，别冻着了主子。”
“是。”春杏应声而去。
待脚步声远去，关氏迅速起身，从袖中取出那支‘赤金累丝嵌宝步摇’。
烛光下，这支簪子显得格外妖冶。赤金打造的累丝花纹繁复华丽，嵌着的红宝石色泽浓郁，仿佛凝固的血滴。它美得惊心动魄，也危险得令人胆寒。
关氏并没有急着拆解它。
她拿起一旁的放大镜——这是她平日赏画时所用的物件，此刻却成了破局的利器。
她将簪子举到烛光前，仔细观察着那红宝石底部的镶嵌工艺。
果然。
正如她之前所察觉的那样，那红宝石并非单纯地用金丝固定，而是在底部有一层极薄的银托，而这银托与金丝的连接处，有着肉眼几乎
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