午后三刻，日头被厚重的云层压得极低。
秦家祠堂的门扉半掩，透出一股陈年檀香混合着潮湿霉味的气息。
这种味道，秦婉早已习惯。
它像是一张无形的网，笼罩着秦家上下三代人的呼吸。
此刻，那张写满新妾聘礼的宣纸，正静静地躺在紫檀案几上。
纸张边缘微微卷起，像是某种即将干涸的血迹。
秦婉站在供桌前，指尖轻轻抚过那枚羊脂玉镯。
玉质温润，触手生凉，却在掌心迅速染上一层薄汗。
这是她最后的筹码，也是关氏眼中的肥肉。
“儿媳以为，”秦婉开口，声音轻得像是一缕烟，“这玉镯乃是我秦家祖传之物，象征着宗族的体面与洁净。”
她抬起眼，目光越过供桌上的香炉，落在关氏身上。
关氏端坐在太师椅上，手里那串沉香念珠转得飞快。
珠子碰撞发出细碎的声响，每一声都像是在催促。
“体面？”关氏冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽，“婉儿，你姐姐明日就要出嫁，如今正是需要喜气的时候。将这玉镯送给新进门的姨娘，让她戴着去给祖先磕头，不是更显出我秦家的宽厚与包容吗？”
赵嬷嬷站在一旁，手里捧着一个红漆托盘。
托盘里空空如也，却仿佛盛满了期待。
她阴阳怪气地插话：“是啊，大小姐。太太也是为了您好，想着让新妹妹早日入府，替您分担些家务。毕竟，长嫂如母，您说是不是？”
这句话像是一把钝刀，慢慢割在秦婉的心口。
长嫂如母。
多么沉重的枷锁。
秦婉没有立刻反驳，而是缓缓蹲下身，从袖中取出一方素帕。
她仔细地擦拭着玉镯表面的灰尘，动作轻柔而虔诚。
仿佛在对待一位久别的故人。
“嬷嬷说得对。”秦婉轻声说道，“正因我是长嫂，才更需谨守礼法。”
她抬起头，眼神清澈而坚定。
“《朱子家训》有云：‘家门和顺，虽饔飧不济，亦有余欢。’若在这大婚前夕，将象
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