养心殿偏殿内的空气仿佛凝固成了实质，连烛火都因某种无形的压力而剧烈摇曳。
皇帝没有回答裴慎的问题，也没有看乔安之。他的目光死死锁在那枚生锈的铁令箭上，那眼神不像是在审视一件兵器，更像是在打量一条随时会反咬主人的毒蛇。片刻的死寂后，他缓缓开口，声音轻得像是一缕烟：“裴提督，这令箭上的密语，朕记得很清楚。那是先帝临终前，只有你我二人知晓的‘止戈’二字。”
裴慎嘴角勾起一抹阴冷的弧度，左手拇指摩挲着令箭边缘那道深深的凹槽，动作熟练得令人毛骨悚然。“陛下记性真好。但臣手中的这枚，背面刻的是‘肃清’。先帝曾言，若朝中有逆党，持此令箭者可先斩后奏。臣以为，此刻尚宝司丞私藏禁物、妄议国本，便是最大的逆党。”
“肃清？”皇帝冷笑一声，身体微微后仰，靠在紫檀木椅上，“先帝是个仁慈之人，从未赐过如此暴戾的词。裴慎，你确定这是先帝亲赐？”
裴慎眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但瞬间被更深的杀意掩盖。他猛地向前一步，铁令箭直指乔安之的鼻尖：“陛下！此人满口胡言，竟敢质疑先帝遗命？依律，当诛九族！”
乔安之跪在地上，双手被反剪在身后，手腕处传来皮肉撕裂般的剧痛。但他没有求饶，只是平静地看着裴慎，语调平稳得像是在讨论一块玉器的包浆。“裴提督，您太激动了。器物保养讲究‘顺应纹理’，若是强行打磨，只会留下不可修复的伤痕。您手中的令箭，背面的磨损痕迹，与先帝的右手习惯不符。”
“你说什么？”裴慎眯起左眼，那道疤痕随着肌肉的抽搐而扭曲。
“先帝晚年右手微颤，握笔时习惯向左倾斜，因此刻字时的刀痕应当呈现右高左低的态势。”乔安之的声音不带任何情绪，仿佛在陈述一个客观事实，“但您手中这枚令箭，背面的刻痕却是左高右低。这意味着，执刀者并非先帝，而是一个左利手的人。或者，这根本就不是先帝所刻，而是有人模仿先帝的笔迹，伪造了一件僭越皇权的信物。”
这句话如同一道惊雷，在偏殿内炸响。
皇帝的手指在扶手上停止了敲击，原本平静的眼底深处，涌起了一股难以言喻的寒意。他看向裴慎的眼神，从之前的审视变成了彻骨的冰冷。“裴慎，你可知罪？”
裴慎僵住了。他下意识地将令箭握得更紧，指节发白。他知道，自己刚才那一瞬的失态，已经暴露了太多。如果承认是伪造，那就是谋反；如果不承认，
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