申时三刻，日影西斜。
库房里的空气凝滞如铅，混杂着陈年纸张的霉味与檀香的余烬。钟氏端坐在紫檀木案后，指尖轻轻拂过面前摊开的《辛酉年祭器出入簿》。纸页泛黄，墨迹虽已干透，却仍透着股刺骨的寒意。
周管家垂手立在一旁，额角渗出一层细密的汗珠，在昏黄的烛光下显得格外狼狈。他小心翼翼地观察着钟氏的脸色，不敢发出半点声响。
“管家。”钟氏的声音很轻，像是一根绷紧的琴弦，在寂静的库房里微微颤动，“这玉碗离库的日期，是八月十五中秋夜？”
“回主母，正是。”周管家躬身答道，语气中带着几分刻意营造的诚恳，“那晚老爷设宴款待外客，府中人多眼杂，或许……或许是哪位粗使丫鬟误拿，或是被外贼趁乱盗走。妾室那边，并未有直接证据指向她。”
钟氏没有立刻回答。她拿起一支狼毫笔，笔尖蘸了朱砂，却在半空中停住。
朱砂红得妖异，像极了血。
她缓缓放下笔，目光落在账本某一页的边缘。那里有一处极不显眼的折痕，像是被人反复翻阅、摩挲过无数次留下的印记。
“外人？”钟氏嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，反而让周围的温度骤降了几分，“周管家觉得，一个从未踏足过宗祠内院的‘外人’，能避开三重守卫，精准地拿走那只盛放于特制锦盒中的玉碗？又能神不知鬼不觉地将锦盒放回原处，连上面的灰尘都未曾惊动半分？”
周管家喉结滚动了一下，低声辩驳：“主母明鉴，小人只是猜测。毕竟，府中近日确有生面孔出入……”
“生面孔？”钟氏打断了他，语调依旧平缓，却字字如钉，“你是说，那个负责清理祠堂落叶的哑巴婆子？还是那个在墙角种花的老园丁？”
周管家噤声。
钟氏伸出食指，轻轻点了点账本上那一行小字。
“
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